— Я не хочу, чтобы становилось легче. Я хочу быть принятой такой, какая есть.

— К сожалению, не все принимают во внимание твои прекрасные качества. Но среди нас есть те, кто ценит их.

Мы проехали мимо семьи — отца, матери и двух малолетних сыновей — с нарисованным от руки плакатом, на котором было написано "ГАЙД-ПАРК НЕНАВИДИТ ВАМПОВ".

— Теперь, это, — проворчал Этан. — Мое терпение на исходе. Пока дети не достаточно взрослые, чтобы делать личные выводы о вампирах, их не следует впутывать в дебаты. Определенно, они не должны нести вес предрассудков своих родителей.

Я кивнула и, скрестив руки на груди, ушла в себя.

На расстоянии в сто футов количество протестующих сократилось. Желание осыпать нас бранью, очевидно, уменьшалось, по мере удаления от Дома. Я пала духом

Мы ехали на северо-восток в сторону Крили Крик, расположенном в историческом районе Чикаго, Прейри авеню.

Я посмотрела на Этана.

— Мы думали о проведении какой-нибудь кампании или чего-то такого, чтобы разрешить вопрос, связанный с их ненавистью? О публичных объявлениях или форумах, чтобы "узнать нас"? Что-нибудь, чтобы помочь им понять, что мы не враги?

Он усмехнулся.

— Наш председатель по связям с общественностью снова в деле?

В качестве наказания за вызов Этана на бой, пусть я в то время и страдала раздвоением вампирской личности, он назначил меня председателем Дома по связям с общественностью. Он посчитал это подходящим наказанием для девушки, которая проводит больше времени в своей комнате, чем за знакомствами со своими коллегами-вампирами. Признаю, я книжный червь: училась в аспирантуре на кафедре английской литературы до обращения, но я делала успехи. И, конечно же, атака оборотней поставила крест на моих планах быть высушенной на солнце душой кампании.

— Я просто Послушник вампир, желающая, чтобы по окончанию ночи ее меньше ненавидели. Серьезно, с этим надо как-то считаться.

— Это к Джулии.

— Джулии?

— В Доме она директор по маркетингу и рекламе.

Ха. Я и не знала, что у нас такой есть.

— Может нам нужно провести лотерею, в которой бы разыгрывалась возможность вступить в наши ряды в следующем году? — предложила я. — Заинтересовать людей в том, чтобы стать вампиром Дома Кадогана?

— Мне достался золотой билет, — начал распевать Этан, затем хихикнул.

— Что-то вроде этого. Понятно, если сделать это место общедоступным, то возрастет вероятность появления в Доме диверсанта.

— Думаю, мы уже сыты диверсантами по горло.

Я кивнула, подумав, что при мне в Дом избавился от двух вампиров — предателей.

— Полностью согласна.

Нужно было постучать по дереву, чтобы не сглазить, когда я говорила о саботаже… потому что внезапно стало похоже, что впереди кричали протестующие.

Наши фары высветили два внедорожника, припаркованные по диагонали посреди улицы. Перед ними стояли шесть здоровенных мужчин, одетых в черные футболки и рабочие штаны.

— Держись, — крикнул Этан, выворачивая руль.

Шины визгнули. Родстер накренился вправо, развернувшись по часовой стрелке, пока мы не замерли перпендикулярно к внедорожникам.

Я подняла глаза. Трое мужчин с оружием на поясе окружили нас, прежде чем Этан отъехал от блокпоста.

— Что-то я не в восторге от этой ситуации, — пробормотала я.

— Я тоже, — ответил Этан, доставая свой телефон и вытаскивая ключи.

Я подумала, что он вызывает подкрепление, что было бы весьма кстати.

— Военные? — спросила я Этана с дико бьющимся сердцем.