— Училась, до превращения.

Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.

— Полагаю, тут целая история?

— Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, — прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. — Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, — я просмотрела на него. — На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.

Он сообразил, о чем я.

— Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?

Я кивнула.

— Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.

— Боже, да тебе повезло.

— Да, — согласилась я.

— Итак, Этан спас твою жизнь.

— Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, — я нахмурилась. — А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.

Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.

— В какой-то степени он поступил правильно, — сказал Джонах. — Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения? — он пожал плечами. — Это было бы трудно.

— Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.

— Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.

— Мне нелегко далось это, — призналась я. — Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, — я пожала плечами. — Я выбрала Дом.

Джонах облизал губы и посмотрел на меня.

— Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.

— Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.

— Я ожидал меньшего.

— Знаю, — я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. — И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?

Он ухмылялся.

— Не то, чтобы как к Стражу…

— Скорее как к Мерит? — я закончила за него.

— Я знаю твою сестру, — сказал он. — Шарлотту. У нас общие друзья.

Шарлотта — моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.

— И? — сказала я.

Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.

— Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.

Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.

— А теперь?

— Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит… — он замолчал, но в продолжении не было необходимости.

Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе.