-  Да, - сказал Андрис.

    -  Вы заведуете лабораторией в криминометрическом центре?

    -  Да.

    -  Чего не бывает в жизни… Только по чистой случайности мы с вами не оказались на одной службе. Меня зовут Йохим Меестерс, я представляю научную разведку вооруженных сил. Я знаю, что вы в достаточно коротких отношениях с Хаппой - что не помешало ему использовать вас… не самым лучшим образом, мне кажется. Хаппу можно понять - он торопился. Ладно, это к делу не относится. Как я догадываюсь, вы весьма глубоко проникли в проблему Жестяного бора. Так?

    -  Наверное, - сказал Андрис.

    -  Кто такие «эльфы» и их роль - для вас не секрет?

    -  Мне трудно судить - никакой проверки…

    -  У вас не было времени. У вас вообще на все было три дня. И за три дня вы успели… Нам понадобился месяц. Господин Ольвик, я не хочу тянуть кота за хвост. Нам нужны такие люди. Причем учтите - мы очень ценим таких людей. Вы представить себе не можете, как мы их ценим.

    -  Спасибо, - сказал Андрис. - Но я не хочу.

    -  Видите ли, - сказал Меестерс, - у вас очень жесткие рамки выбора: или я немедленно забираю вас отсюда и мы летим в Сирх, или я лечу один, а вас… Переворот не удался - не морщись, Юстас… не удался - ну, продержитесь вы еще два дня, ну, пять - ну, и что? Вас убьют, Андрис. Они убьют всех - просто потому, что им скучно будет там, - он ткнул пальцем вверх, - без врагов…

    -  Удар по Жестяному бору был нанесен? - спросил Андрис.

    -  Да, - сказал Меестерс со странной усмешечкой. - Два полка «Вулканов» - шесть боекомплектов. Там ничего не осталось. Лунный ландшафт.

    -  Во сколько?

    -  В четыре ноль-ноль. Мы, видите ли, тоже знаем, что «эльфы» начинали разлетаться в половине пятого.

    -  Вы - знали…

    -  Мы только начали узнавать. Пришлось торопиться - по разным причинам. Вы что-нибудь смыслите в информатике?

    -  Ничего.

    -  Метод маркировки пакетов - вам ни о чем не говорит?

    -  Ни о чем.

    -  На ситуацию с бором мы вышли случайно. Нет времени расписывать, как все происходило, хотя это смешнее любого детектива. Короче, обнаружилось, что управляющий комплекс бора - система почти примитивная - вдруг занялся сбором самой неожиданной информации, причем он не только вторгался в чужую память, но и орудовал там как-то странно, необычно. Мы применили метод маркировки и обнаружили, что прошедшие через бор информационные пакеты очень активно распространяются по всему миру… Вы не слышали про компьютерную чуму? Вот что-то вроде, но не чума… с чем бы сравнить? Допустим, из библиотеки кто-то крадет книги, а потом возвращает их на место, но с пометками на полях - что-то вроде. Причем, что означают пометки, никто не знает. Это было бы просто забавно, но вскоре обнаружилось, что у операторов, работающих с наиболее пострадавшими программами, резко упало цветоощущение, у некоторых оно вообще исчезло, но зато все стали прекрасно видеть в темноте - как кошки, - и необыкновенно обострилось обоняние - так, что дурели от запахов, работать не могли… И это не все. Вы же знаете, что живых дикторов на телевидении уже нет - синтез-изображения. Все они оказались с этими самыми пометками. Какой результат - неизвестно, не проверяли - узнали три дня назад. И - «эльфы»… Вы же понимаете - все работало не один год, и какое влияние успело оказать - никто не знает.