— Ты как, в порядке? — спросил я Ярослава.

Пока брат пытался отойти от пережитого стресса, я воспользовался возможностью, чтобы внимательнее его рассмотреть. Всё-таки я, в отличие от своего предшественника, ещё не видел этого человека ни разу в жизни.

Опустившиеся на лицо густые волосы Ярослава трепыхались из-за ритма его дыхания. Трясущимися короткими пальцами он поправил свои очки и, прищурившись, вгляделся в моё лицо. Толстяк с трудом стоял на ногах после произошедшего. Видимо, наши местные Хопёрские отморозки сильно его испугали.

— Лёша, а это точно ты? — трясущимся голосом спросил он. — Что-то я тебя не узнаю. Неужто ты так сильно возмужал за последние несколько месяцев?

Странно было слышать от брата нечто подобное. Как мне показалось, разница в возрасте у нас была совсем не большой. Года два-три — не больше.

— А кто же ещё, Ярослав? — усмехнулся я. — Как же ты умудрился сразу влипнуть в такую передрягу?

— Да я тут ни при чём! — высоким голосом воскликнул Ярослав. — Эти молодцы следили за мной от вокзала. Захотели денег выудить. Я хоть и не могу дать им сдачи, но… Гордость-то у меня есть! Я ничего им не отдал!

— Что я могу сказать? Добро пожаловать в Хопёрск! — рассмеялся я. — Рад тебя видеть, брат.

Мы с Ярославом крепко обняли друг друга. Для меня это было особенно странно, ведь умом я не чувствовал, что как-то дорожу этим человеком. Однако подсознание вопило о том, что передо мной — мой родственник. Тот, кого я обязан защищать.

— Пойдём домой, — сказал я. — Отоспишься. Подозреваю, что этот путь тебе дался нелегко.

— Не обижайся, Лёш, но я вообще не собирался ехать в Хопёрск! — прямо сказал он. — Мне дали две недели на отдых. Я думал скатать в Европу, побродить по улицам Голландии или Франции. Но… — он тяжело вздохнул. — Отец сказал, что я должен ехать в Хопёрск. Тебя проведать.

Что-то мне подсказывает, что отношения у меня с Ярославом были не очень-то хорошие. Ссор между нами точно не было, но Ярослав сильно жалеет о том, что вынужден проведывать своего «непутёвого» братца. И даже не пытается это скрывать.

Мы добрались до особняка дяди, я завёл Ярослава в дом. Он, пошатываясь, пошагал к дивану, что стоял в гостиной. И тут же рухнул на него.

Ножки дивана заскрипели, едва справляясь с весом моего брата.

— Твою-то мать, что б его! Я же только что всё починил! — прошипел Доброхот, высунув свою голову из-за комода.

— Тихо, — шикнул я на домового. — Не показывайся ему на глаза. Это мой брат.

— Ты что-то сказал, Лёш? — крикнул Ярослав. — Прости, не расслышал.

— Спрашиваю — чай будешь? — выкрутился я.

— Да, не откажусь! А покушать у тебя есть что-нибудь? Помираю с голоду… — вздохнул Ярослав.

— Отбивные у меня есть, — ответил я. — С картошкой. Сейчас тебе наложу.

— Ты ведь обещал эти отбивные мне! — возмутился Доброхот.

— Я тебе свежие сделаю, — прошептал я. — Прячься пока что. У нас непредвиденные гости.

Доброхот исчез, а я переместился на кухню. Пришлось разжигать огонь, чтобы разогреть еду. Вот ведь маги! Додумались сделать холодильный ящик, но ума на микроволновку у них не хватило. А ведь можно было бы соорудить такой прибор, в основе которого лежал бы огненный кристалл.

И стоило мне об этом подумать, как меня парализовало от осознанного.

Огненный кристалл… Кольцо Рокотова! Куда его дели? Вряд ли захоронили вместе с бандитом. Вот так всегда! Самые важные мысли приходят в крайне неудобный момент. Если местный барон или кто угодно другой запрятал у себя колечко — дела могут пойти худо.