Неожиданный спаситель махнул рукой – бегите, мол, ко мне. И принялся одиночными отстреливать зомби. Те, что преграждали путь к берлоге, побежали. Андрей и Таня мчались навстречу другим зомбакам, которых отстреливал выживший в химзащите. Они падали, но, даже раненные, продолжали ползти, разевая рты.

Несколько зомбаков будто забыли об Андрее с Таней и устремились к незнакомцу, он их быстренько уложил. Когда до него осталось метров десять, Андрей услышал приглушенный, искаженный противогазом голос:

– Я – Макс. Уходим. Их слишком много.

– У нас тут машина неподалеку, – проговорил Андрей, оглядываясь.

Зомби продолжали напирать. Макс отстреливал их одиночными. Потом повернулся и стал валить тех, что впереди.

– Далеко? – едва расслышал Андрей.

– Километр.

– Что с твоим автоматом? Патроны кончились?

– Нет, перестал стрелять.

За стеклами очков блеснули глаза. Макс вырвал ППШ из рук Андрея, передернул затвор – вылетел заклинивший патрон. Вернул оружие:

– Патрон заклинило. Теперь все норм.

– Так просто? – удивился Андрей и подумал, что ведет себя как осёл.

Макс не ответил. Шумно дыша, продолжал валить зомбаков, которые будто ополоумели и остервенело пёрли навстречу гибели. Андрей начал стрелять, расчищая путь к машине, но Макс мотнул «хоботом» противогаза и приказал:

– Прикрывай тыл.

Таня стояла чуть в стороне, вытянув перед собой мачете. К счастью, до нее зомбаки не дотягивались.

– Они все за тобой, что ли, пришли? – спросил Андрей, прищелкивая новый магазин.

– Не знаю. Веди к машине.

Андрей махнул рукой вдоль вырубки.

– Прямо, потом сосновый бор. Снова вырубка, снова бор, за ним – «тойота-секвойя». – Он зашагал вперед с «папашей» наизготовку. – Кстати, у меня тридцать патронов, и все.

Макс шагал слева от него, сжимая «калаш». Под прорезиненным плащом два патронташа пересекали грудь крест-накрест. Запасные магазины хранились в подсумках, прикрепленных к поясу и свешивающихся на бедра. Похоже, комбинезон на Максе тоже был резиновым – парень полностью изолировался от внешнего мира. Интересно, как он пьет?

– Стойте! – воскликнула Таня. – Там, впереди…

Как раз пересекали сосняк. Подлеска тут не было, и пространство отлично просматривалось: земляника с покрасневшими листьями, коричневые колонны сосновых стволов, между которыми проглядывали заросли вырубки. Оттуда бежали волки, особей пятнадцать. Андрей вскинул ППШ и свалил вожака, он ни на миг не сомневался, что звери собирались напасть. Инстинкт самосохранения волкам отшибло напрочь. Неужели они тоже все… изменились? Как и люди?

Размышлять было некогда. Положив волков, рванули дальше. Летели, не разбирая дороги, Таня еле поспевала, но держалась, не жаловалась. Наконец выскочили на грунтовку и увидели вдалеке «тойоту», грязную настолько, что она напоминала гнездо ласточки, а не машину.

Удастся ли выехать сейчас, когда жижа затвердела?

Макс вырвался вперед, распахнул дверцу, плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с водительским, дождался, пока Андрей усядется и Таня займет место позади, шумно выдохнул и спросил:

– Твоя машина?

– Нет, – признался Андрей, заводя мотор. – Друга. Он умер от вируса.

Выехать не получалось: глина затвердела только сверху, колеса по-прежнему месили жижу и скользили.

– Меняемся, – предложил Макс, спрыгнул на землю и хлопнул дверцей так сильно, что осыпалась приставшая к стеклам грязь.

Андрей пересел и наблюдал за новым знакомым, скосив взгляд.