– Ясно. Вы остаетесь здесь. Ребенок слишком маленький, за ним следить некому. А вы – старые.

Андрей задохнулся от возмущения, захотелось скрутить полковника в бараний рог. Да кто он такой? Ему и самому давно за сорок! Какое он имеет право решать, кому жить, а кому умирать? Он ведь обрекает этих людей на смерть!

Усаков зашагал к машине, ни разу не обернувшись к брошенным людям. Андрей преградил ему путь:

– Полковник, и чем ты лучше чистых? Ты тоже не считаешь их за людей.

Усаков и бровью не повел, отодвинул его и свесил ноги в люк:

– Это приказ, и он не обсуждается. Не нравится – вали, никто тебя здесь не держит. На твое место новые придут.

Андрей уже собрался соскочить на землю, но вспомнил про Таню и Макса. Сколько их, таких обездоленных, не способных за себя постоять? Можно ли спасти всех? Он погибнет, помогая им, и опасность будет угрожать близкому человеку.

В кабину прыгнули двое вояк.

– Андрей? – испуганно вскрикнула Таня, и он вернулся.

Сел, как и Макс, закрыл глаза. Но по ту сторону сомкнутых век отпечатались, как фотография, женщина в красном костюме с рукой на перевязи и молчаливый бодрый пенсионер с малышом на руках.

Гомонили дети, маленькая девочка плакала, вспоминала тёть Юлю – так, видимо, звали женщину, которая ее спасла. Тане было проще, она этого всего не видела и утешала девочку. Та ревела уже в голос:

– Злой, гадкий! Он бросил тётю Юлю и дедушку! Отпустите! Куда вы меня везете? Не хочу-у-у!

Андрей пытался представить, как вел бы себя на месте Усакова, который получил приказ спасать молодых женщин, девочек и работоспособных мужчин, и не мог. Он скорее застрелился бы. Усаков, напротив, упивался своей властью. Самое мерзкое, что и уйти сейчас было нельзя: вооруженные люди полковника положили бы его и Макса на месте, а Таню увезли. Тем временем Усаков записывал детей в черную тетрадь. Последними, под номером сто двадцать и сто двадцать один, он внес туда близнецов.

Андрей так ушел в себя, анализируя пережитое, что очнулся, только когда механик-водитель проговорил:

– Приехали.

Первыми вылезли четверо бойцов, вынесли раненого, за ними – полковник, прихватив тетрадь. Макс задумчиво смотрел на сбившихся в кучу детей. Таня не вполне понимала, что случилось, и пыталась рассказать им, что все теперь будет хорошо, на них никто не нападет, никто не убьет. Девочка продолжала умываться слезами.

Откуда Тане знать, что людей, которые вывели детей из ада, обрекли на смерть, и он никак не смог помешать.

– Вам особое приглашение нужно? – крикнул Усаков, и Андрей с Максом принялись вытаскивать детей: сначала девочку, потом – близнецов. Девушка отвергла помощь и вскарабкалась на броню сама.

Последним кабину покинул Андрей.

БМП стояла возле трехэтажного административного здания, в котором Андрей не сразу опознал школу с огромным современным стадионом. Позади БМП виднелись советские пятиэтажки в окружении огромных лип, за школой – десятиэтажные дома-коробочки с одним подъездом.

На дороге через каждые пятьдесят метров стояли автоматчики. С охраной у них все нормально. Навстречу Усакову шагал круглолицый полковник с двумя сопровождающими. Из школы вышли две женщины, одна толстая, бочкозадая, вторая бледная, бесформенная, вся какая-то перекошенная. Обе подбежали к Усакову и начали восторженно скакать вокруг, облизывать его взглядами. Аморфная все восхищалась, какой он герой, как все ему обязаны. Он указал на детей, и страшная тотчас ринулась к ним, принялась чирикать и сюсюкать, тискать плачущую девочку. Толстая сложила руки на груди и смотрела на полковника с таким благоговением, что Андрей понял, как она сюда попала, хотя она старше женщины в красном, ей давно за сорок.

Полковник встал плечом к плечу с Усаковым, осмотрел вновь прибывших, кивнул:

– Медики – два шага вперед.