Он сделал паузу, глядя в окно, как будто собирался с мыслями. Я молчала, зная, что он продолжит сам.

– Потом ты пропала. Во время выпускного люди в черном представились твоими посланниками, сказали пароль, и протащили через отражение к тебе в кабинет… в этот кабинет. Я был испуган и ошеломлен – ведь тогда я нырнул в первый раз в жизни.

Марко тяжело вздохнул и поморщился:

– Ты стояла спиной ко мне, глядя в окно. За столом сидели два генерала. Ты объявила меня наследником, отдала несколько распоряжений мне и сопровождающим и все. Ты даже не обернулась и не взглянула на меня. Сказала то, что было необходимо, махнула рукой и исчезла. Так началась моя быстрая карьера здесь. Мне было очень обидно, что после стольких лет, когда я с трепетом ждал встречи с тобой, все прошло так… сухо. Как будто я был твоим проектом и та душевная теплота, что осталась в памяти мальчишки не более чем тонко просчитанная манипуляция.

В его голосе сквозила обида и вообще по интонации казалось, что он с трудом сдерживает слезы.

– За то время, пока я рос от курсанта до генерала, мне говорили, что ты следишь за моими успехами, но ты так ни разу и не пришла, если не считать одного памятного вечера. К тому времени тебя уже считали бесследно исчезнувшей, а я обживал этот кабинет как новый командор Мрака. Ты неожиданно возникла в темном углу. Лицо было скрыто длинным красным капюшоном и, как мне показалось, ты была в маске, как будто только что сбежала с карнавала. Эта встреча была короткой. Ты передала мне инструкции – целый том записей как мне поступить с тобой в будущем – и снова исчезла. Тогда я видел тебя в последний раз.

– И почему ты решил, что та женщина – я?

– О, поверь. Твой голос я узнаю легко. Я не знаю почему ты не открыла лицо. Возможно, чтобы не травмировать меня. Ты тогда вольно обращалась со временем, так что неизвестно сколько тебе было лет. Возможно, что на твоем лице были какие-то увечья, которые ты хотела скрыть. Я напридумывал себе кучу гипотез, но так и не знаю какая правильная.

– Но почему ты молчал все это время?! Почему не рассказал мне все сразу? – крикнула я, не сдержавшись.

– Такова была инструкция. Самая строгая. Узнай ты раньше, все сломалось бы. Теперь я в точности выполнил то, что ты просила. Почти. За исключением одной рекомендации. Ты тоже считала ее важной, но, мне кажется, заранее подозревала, что с ней я не справлюсь. Потому и советовала.

– Советовала что?

– Не влюбляться в тебя, – спокойно ответил он, повернулся и посмотрел мне в глаза.

Я подавилась словами и забыла, что именно хотела спросить.

– Почему? – только и смогла выдавить из себя. Самый глупый вопрос в такой ситуации. Мне только что в любви мимоходом признались, а я стояла и ресницами хлопала.

– Потому что у наших отношений нет будущего. Очевидно же. Это был не приказ, а совет из жалости. Ты же знала, что я не справлюсь и не послушаюсь. Просто не хотела впоследствии причинять страдания.

Повисла длинная невыносимая пауза. Я лихорадочно искала слова, но в голове было пусто, как в только что сданной квартире в новостройке. Только сквозняки и эхо. Марко опять отвернулся к окну и делал вид, что там происходит что-то любопытное. Ему было неловко смотреть мне в глаза в этот момент.