— Зная Барни, я не удивлюсь, если и там все чисто. На что же теперь я буду содержать маму?

— Об этом не беспокойся. Я возьму все расходы на себя. Потом сочтемся. — Одним жестом Алекс пресек все возражения Эмилии. — Я могу тебе полностью доверять, потому что не забыл, как ты пыталась занять денег у Элли, чтобы вернуть мне тот несчастный долг…

— Она рассказала тебе об этом? Я же ее просила, чтобы это осталось между нами!

— Не сердись на Элли. Она просто забылась, крича на меня, когда я сбежал от тебя. Жаль, что я не послушался ее тогда.

— Не стоит всегда слушаться Элли. Иначе бы я оказывалась в постели с каждым вторым мужчиной, встреченным на улице.

— Когда ты выйдешь за меня замуж, я запрещу тебе общаться с такой вредной подругой.

— Если ты такой тиран, я категорически и навсегда отказываюсь выходить за тебя!

— Да, проиграл, — грустно констатировал Алекс.

Они весело рассмеялись. Но в дверях уже маячила фигура медсестры, поэтому Алекс счел за благо исчезнуть до того, как она решит, что время посещения истекло.

Он наклонился, чтобы поцеловать Эмилию. Она обвила руками его шею и со всей страстью, накопленной за многие дни отчаяния, прижалась к его губам. Язычок Эмилии проник в рот Алекса, прошелся по ряду крепких белоснежных зубов, но Алекс неожиданно резко отодвинулся.

— Если мы сейчас же не прекратим, я за себя не ручаюсь! — глубоко вздохнув, чтобы унять нервное биение сердца, сказал он.

— Я тоже. — Грудь Эмилии тяжело поднималась и опускалась под хлопчатобумажной больничной рубашкой.

Алекс увидел, как напряглись и застыли ее соски, и задышал чаще. Эмилия почувствовала его взгляд и, натянув одеяло повыше, несмело улыбнулась и сказала:

— Я не думаю, что врач это одобрит.

— И я в этом не уверен, — согласился Алекс. — Но помни: я скучаю по тебе. Так что выздоравливай быстрее.

— Договорились! — Эмилия в последний раз глубоко вздохнула, пытаясь сбросить наваждение, вызванное поцелуем Алекса. — Ты придешь завтра?

— Конечно! Вот увидишь, я буду первым!

— Алекс, купи, пожалуйста, мне вазу. А то опять некуда ставить цветы!

Он лишь улыбнулся в ответ.

— Да, кстати, — добавила Эмилия, — те розы стояли безумно долго!

— Я люблю тебя, — откликнулся Алекс. Он на пороге обернулся и послал Эмилии воздушный поцелуй.

Она улыбнулась ему.

Уже в коридоре Алекс встретил медсестру и весело подмигнул ей.

— Ну слава богу. — Она воздела руки, выражая тем самым благодарность Всевышнему за благоприятный исход волновавшего ее дела.

11

Только через месяц Алекс забрал Эмилию из больницы. Лора уже уехала домой, убедившись, что теперь ее девочка в надежных руках. На прощание она расцеловалась с Эмилией и попросила не медлить со свадьбой.

— Мам, если вы будете наседать на меня со всех сторон, я сбегу в Мексику! — шутливо пригрозила Эмилия.

Элли срочно вызвал Майкл. Он передавал привет Эмилии, но все же просил вернуть ему лучшую сотрудницу, раз уж его идеал переманил лучший друг.

Когда Эмилия одевалась, чтобы ехать с Алексом в новую квартиру, которую он для нее присмотрел, она с ужасом обнаружила, что брюки просто падают с нее, а блузка висит, как на вешалке. Стесняясь, она попросила у медсестры кусок бинта, чтобы подвязать брюки.

— А я-то думала, что откормила тебя, — с огорчением сказала добрая негритянка.