Тем не менее, постепенно жизнь на ранчо вошла в свою обычную колею, в основном благодаря усилиям Сэл. Она стала в доме Уиллеров домоправительницей. После смерти матери она играла важную роль в его жизни.

Потеряв жену, отец полностью отдался своей врачебной деятельности. Джек с ранних лет решил пойти по стезе отца, мечтал, как они вдвоем будут работать бок о бок. Так оно и было пару лет, пока отец не умер от инсульта. Это потрясение, хотя и очень тяжелое, не поколебало решимости Джека продолжать карьеру врача.

Быть доктором и хорошим отцом. Он всегда знал, что для него в жизни важнее всего дочь Джинни, как и он — для нее. С изменой Николь брак потерял для него всякое значение.

Николь также была уроженкой Тангента. Он знал ее с детства. Они оба были из семей с большими традициями. Казалось бы, это должно было стать основой их счастливого союза.

Только теперь он понял, что Николь выбрала наилучший способ, чтобы этого не произошло.

Правда состояла в том, что они были совершенно разными людьми. Джек считал само собой разумеющимся, что она должна видеть в нем мужчину, который знает, чего хочет. Он не придавал значения ее непоседливости, ее резким и шальным выходкам. Если бы только он об этом подумал раньше, то не допустил бы такой огромной ошибки в своей жизни.

Когда же он понял, что они слишком разные, Николь была беременна. Джек предложил ей сделать аборт, но она отказалась. А когда родилась Джинни, он решил, что сделает все, чтобы сохранить семью и сделать Николь счастливой.

Она решила заниматься скульптурой, и он построил ей студию. Затем она встретилась с авангардным художником и захотела иметь свой портрет. Этот художник вращался в кругах знаменитых кинозвезд и политиков. Джеку пришлось взять в долг, чтобы расплатиться с мэтром. Все остальное, как говорится, уже история. Единственно хорошее, что произошло в его жизни за последние четыре года, — это малышка Джинни.

Опуская дочку на землю, Джек поцеловал ее золотую головку. Джинни так быстро росла.

Иногда ему приходится напоминать себе — не быть с ней слишком строгим.

— Будь аккуратной со своим платьицем, — сказал он, когда ее ножки коснулись земли.

Он знал, что это глупое напутствие. Его нисколько не волновало платье. Он хотел ей сказать: Будь осторожна. Не ударься, не поцарапай коленки. Береги голову. Не позволяй никому разбить тебе сердце.

Дверь напротив открылась, и на мгновение его сердце перестало биться. Роксанна? Но это была Сэл, которая выходила во двор, и ее лицо было печальным. Когда Джек ей улыбнулся, она опустила глаза.

Заволновавшись, Джек подошел к ней.

— Сэл?

Она повернулась к нему.

— Сэл, что случилось? — Она побледнела, когда он взял ее за запястье. Джек испугался за ее сердце. У нее были проблемы год назад, она даже лежала в больнице. — Ты в порядке?

— В порядке, — пролепетала она, убрав руку.

— Но…

— Прекрати играть со мной в доктора, — потребовала она.

Сэл Коллинс — сильная женщина. Она не любила, когда с ней сюсюкаются, и Джек это знал. Если она не хотела что-то говорить, никто не заставит ее сделать это. Например, прежде чем переехать жить в его семью, она была замужем, у нее был ребенок, но она его потеряла. Им она этого не рассказывала. Джек узнал об этом только за год до того, как Сэл заболела.

— Ладно. Но я буду за тобой приглядывать, — проговорил он, наклонившись и поцеловав ее в лоб.

Она погладила его по щеке и направилась к деревянной скамейке. Тут же вокруг нее собралась небольшая группка — ее все любили. Только две его тетушки, старые девы, стояли в стороне.