Прищурившись, взирал на битву Тохта. Он видел, как упорно наседают на него ногайцы. Но вот хан заметил и другое - в сражение вступил сам Ногай.

- Егудай, кажется, Ногай задыхается, - сказал Тохта.

- Он задохнется, когда я пошлю на него еще два тумена.

- Ты это сделаешь сейчас?

- Я подожду, пока за спиной Ногая не окажутся темники, какие отправились в обход.

- Но почему они задерживаются? Не опоздают ли?

- Я ожидаю их, когда солнце перевалит за половину своего пути.

- Ха, - выдохнул Тохта, - но это скоро… Тумены появились совсем неожиданно для Ногая.

Свежие, совсем не измотанные. Их удар был настолько стремительным, что ногайцы перестали сопротивляться. Они попятились, заметались. Ногай вздыбил коня. Кто-то из нукеров ухватил его за повод, потащил из боя. На нукеров наскочил Любомир, ударил одного. Краем глаза успел заметить, как в него метнули аркан. Упал на гриву. Петля пронеслась над ним. Мелькнула мысль: миновал плена.

На Любомира налетели два ногайца, а хан Ногай занес саблю. Отбив удар, гридин сшибся с Ногаем. Хан хоть и стар, а рубился ловко. Но на подмогу Любомиру подоспели товарищи. Они сбили ногайцев, прикрывавших хана, а Любомир, извернувшись, достал его…

Рассеяв и уничтожив большую часть ногайской орды, Тохта потерял интерес к сражению. Он ждал, когда к нему пригонят, как побитую собаку, того, кто вздумал называться ханом. Тохта станет глумиться над своим недругом и заставит его встать на колени на устрашение всем мурзам и темникам, толпившимся за хвостом ханского коня.

- Егудай, почему не ведут Ногая? - спросил Тохта у темника.

- Великий хан, - темник потупил голову, - его зарубил в бою русич. Он привез тебе голову непокорного.

Лицо Тохты искривилось в гримасе, он хлестнул темника плетью.

- Где этот гридин?..

Любомир спешился, поцеловал землю у копыт коня Тохты. Хан дышал тяжело, замерла его свита.

- Ты не исполнил моего повеления, русич! Любомир поднял голову, смело взглянул хану в глаза:

- Величайший из величайших, Ногай погиб, как подобает воину, с саблей в руке.

Тохта поднял плеть, но удара не последовало. Голос хана был хриплым:

- Ты не притащил мне жийого Ногая, но совершил над ним суд, какой вправе вершить только я, а потому я казню тебя.

К Любомиру подскочили нукеры.

- Поступите с ним так, как он с Ногаем. Нукеры кинулись на гридина, но тот оттолкнул их:

- Не троньте, сам пойду!..

* * *

Княгиня Анастасия лежала на высоких подушках, и мысли ее были далеко, там, где в Дикой степи хан казнил Любомира. О том поведали гридни, поздней осенью вернувшиеся из Орды.

Говорят, беда не ходит в одиночку, - княгиня в том убедилась. «Для кого теперь жить? - задавала она не раз себе этот вопрос. - Почему не убилась тогда, падая с лошади?»

Скрипнула дверь, и в опочивальню вошел князь Андрей. Анастасия насторожилась. Он уселся в ее ногах, долго молчал. Она ни о чем не спрашивала. Пожалуй, Анастасия знала, какой разговор поведет Андрей Александрович. Последнее время он избегал княгини, все дни был пасмурным, готовился к зимнему полюдью.

Князь вздохнул:

- Ты не убереглась, Анастасия, и горько наказала меня.

- Аль я того хотела, княже Андрей Александрович?

- Сколько лет ждал я!

- Видно, так Богу угодно.

- За чьи грехи? - усмехнулся он.

В опочивальне снова наступила тишина. Наконец князь промолвил:

- Кому стол наследовать? Что она могла ответить ему?

- Когда я брал тебя в жены, то мыслил о сыне, но ты долго жила пустым цветом.

- Моя ли в том вина?

- Господь рассудит.

Сказал князь и будто хлыстом ударил княгиню.