* * *

А наутро, едва открыв глаза, великий князь велел позвать тиуна Елистрата. Пока умывался и расчесывал костяным гребнем жидкие волосы, приковылял тиун, остановился у порога. Надевая рубаху, князь объявил:

- Отправляюсь я, Елистрат, к хану, обоз готовь.

- Что так?

- Сказывал Ерема, Даниил плох. Юрий же молод, а хану решать, кому Переяславль отойдет.

Тиун бороденку потеребил:

- Дары сам, княже, отберешь?

- Тебе, Елистрат, доверяю, не впервой. Да проследи, чтоб рухлядь молью не была бита, в короба уложена. Ордынцы на дары падкие. Не в очи, в руки заглядывают. Покуда не подмажешь, слова доброго не услышишь.

- О-хо-хо, сами по миру ходим, а Орду ублажай, - запричитал Елистрат. - Нет бы на торг идти, гостям иноземным ту рухлядь продать. Так нет же, нехристям отвозим.

- Ладно, старик, жадность твоя ведома. В полюдье доберем. Стряпухам накажи - еды не только в дорогу, но и там, на прожитие, имелось бы. В Сарае деньгу побережем.

Тиун уже выходил, но князь Андрей окликнул его:

- Лалы да золото и серебро самолично отберу. Ты же, Елистрат, возьми в скотнице ту броню, что у свеев купили, шлем да бармици. То я хану в дар поднесу.

- Ох ты, батенька, - простонал Елистрат, - за ту броню плачено, плачено. Тохта того не стоит.

- Может, и так, но хану угождай да угождай. Да гляди, Елистрат, в полюдье без меня отправитесь, все соберите без жалости, и чтоб за прошлое вернули. Смерда коли не поучить, он на шею сядет. За прошлый год сколь недобрали!

У двери тиун столкнулся с Еремой.

- Что печален, Елистрат?

- Тут, боярин, великого князя послушаешь - заплачешь…

Ерема поклонился князю, спросил с усмешкой:

- Чем, княже, Елистрата обидел?

Но Андрей Александрович на то не ответил, сказал:

- Готовь гридней, дворецкий, в Орду едем.

- Спешно? Уж не Москва ль причина? Князь Андрей кивнул:

- Догадлив, Ерема.

- С тобой, княже, привык. Который годок дорогу в Орду топчем. По всему чую, до лета не воротимся…

- Уж так…

Вечером того же дня князь Андрей побывал на владычном подворье. В сенях великого князя встретил чернец, проводил в палату. Митрополит уединился в молельной; услышав о приходе князя, вышел.

- Здрав будь, владыка. - Князь Андрей низко поклонился. - Побеспокоил тебя, прости.

- Садись, великий князь, в ногах правды нет.

- Так ли уж? - рассмеялся князь. - Смерды, коли на правеже постоят, умнеют.

Сел в плетеное кресло. Митрополит пригладил седые волосы, подождал, пока князь сам заговорит, с чем явился.

- В Орду отъезжаю я, владыка, за благословением к тебе.

Помолчал митрополит Максим, мутными от старости глазами долго смотрел на князя. Наконец промолвил:

- Дела великого князя моим умом не понять, но о чем сказать хочу: повременил бы до весны.

- Что так, владыка?

- Побывал у меня инок из Москвы, слова епископа передал: князь Даниил болен тяжело, как бы не преставился.

- То известно. Однако дела великокняжеские не ждут. Не на пир званый еду я.

Митрополит вздохнул, а Андрей Александрович продолжал:

- Даниил - брат мой, и то мне ведомо, но дружба с ханом мне дороже. Я хану служу.

Взметнул митрополит белые от седины брови, произнес властно:

Поднялся князь Андрей, сказал раздраженно:

- Знаю, но и иное помню: власть эта мне ханом дана, и он отнять ее может. Путь мой дальний и опасный.