Арвид Харнак (оперативный псевдоним — «Корсиканец») установил контакт с Шульце-Бойзеном в 1935 году, однако их активное сотрудничество началось лишь в 1940 году под руководством Короткова. К тому времени «Старшина» (оперативный псевдоним Шульце-Бойзена) возглавлял группу антифашистов, состоявшую примерно из 20 человек, объединенных намерением свергнуть Гитлера. Руководство советской внешней разведки считало, однако, что в тех условиях эта цель являлась нереальной. Центр исходил из того, что работа «Старшины» по добыче интересующей Москву секретной информации может стать более эффективным и существенным вкладом в антифашистскую борьбу.

Для этого имелись веские причины. Членами кружка «Старшины» были лица, имевшие прямой доступ к военным секретам Третьего рейха. В частности, в кружок «Старшины» входили начальник разведки люфтваффе Гетц, офицер по связи из ведомства Геринга тайный коммунист майор Грегор, отвечавший за контакты с министерством иностранных дел, а также личный адъютант фельдмаршала фон Листа в звании капитан. Имя его в архивах разведки не сохранилось, известно только, что в оперативной переписке его называли псевдонимом «Швед».

Доктор философии Арвид Харнак

Арвид Харнак родился 24 мая 1901 года в городе Дармштадте в семье литературоведа Отто Харнака, предки которого вышли из Прибалтики. Являлся племянником известного теолога Адольфа фон Харнака. Когда Арвиду было 14 лет, его отец покончил с собой. Мать будущего антифашиста Клара Харнак, урожденная Райхау, была внучкой немецкого ученого-химика Юстуса Либига. Хороший художник-пейзажист, она была вынуждена оставить живопись и заняться воспитанием четверых детей.

В 1919 году Арвид Харнак успешно сдал экзамены на аттестат зрелости, а в 1920 году поступил в университет. До 1923 года он изучал правоведение в Йене и Граце. В 1924 году получил ученую степень доктора юриспруденции. Тема его научной работа звучала следующим образом: «Попытки внедрения принципов плановой экономики социал-демократами». Молодой ученый самостоятельно пришел к выводу о целесообразности плановой экономики для преодоления рыночного хаоса и повышения жизненного уровня населения. В том же году он поступил на работу в Архив мировой экономики и в Институт международной политики гамбургского университета.

Однако вскоре Харнак решил продолжить обучение за границей и в 1925 году поступил в Лондонскую школу экономики. В 1926–1928 годах, благодаря успехам в учебе, стал стипендиатом фонда Рокфеллера в университете города Мэдисон, штат Висконсин, где изучал проблемы американского профсоюзного движения и экономическую теорию. Здесь же в 1926 году он женился на магистре искусствоведения, американке немецкого происхождения Милдред Фиш, которая также придерживалась прокоммунистических взглядов.

В 1928 году Харнак вернулся в Германию и продолжил изучение экономики в Гиссенском университете у профессора Фридриха Ленца. В 1931 году защитил диссертацию «Домарксистское рабочее движение в Соединенных Штатах» и получил ученую степень доктора философии. С 1930 года супруга Харнака Милдред также проживала в Германии.

Широко образованный и зрелый человек, Арвид Харнак являлся в 1931–1933 годах исполнительным секретарем «Рабочего кружка по изучению проблем плановой экономики Советской России» (АРПЛАН). Председателем АРПЛАНа был избран профессор Фридрих Ленц, разделявший левую идеологию. После прихода к власти фашистов Ленц эмигрировал в США.

В августе 1932 года по инициативе Харнака была организована трехнедельная поездка по индустриальным центрам Советского Союза группы членов АРПЛАНа в составе 24-х видных немецких экономистов и инженеров с целью ознакомления с плановой экономикой нашей страны.