Вздохнув, Алекс запустил пальцы в волосы. Это путешествие в прошлое немного затянулось, упрекнул он себя, но эхо юного голоса Каро продолжало нашептывать ему: «Я не понимаю…»

Конечно, это и стало яблоком раздора между ними: еще незрелая Каролин не понимала требований взрослого мира.

Выросла ли она сейчас? Изменили ли ее годы?…

Снова автомобильная сирена сбила его мысли. Алекс посмотрел в окно. Движение на широкой улице внизу было спокойным. Очевидно, кто-то из водителей сигналил по незначительному поводу.

Алекс ленивым взглядом прогулялся по пляжу. Глаза его остановились на маленькой фигурке.

Джесси? Одинокая детская фигурка с ведерком в руке, останавливающаяся время от времени, чтобы поковырять ногой песок, чертовски напоминала Джесси. Охота за ракушками? Алекс засмеялся. Мальчишкой он провел на пляже много часов, выискивая интересные раковины.

Повинуясь капризу, он резко повернулся и бросился из комнаты. Минутой позже ему удалось перебежать дорогу перед идущими машинами. Спустя еще пару минут он был уже на пляже, направляясь к девочке, стоящей на коленях с детским совочком в руках.

- Привет. Поиск зарытых сокровищ? - спросил Алекс, опускаясь рядом с ней.

Джесси слегка повернула голову, чтобы взглянуть на него. Подозрительное выражение на ее лице подсказывало Алексу, что она хорошо осведомлена: к незнакомцам нужно относиться осторожно, особенно к мужчинам.

- О! Привет, мистер… - Джесси узнала его сразу, но не могла вспомнить имя.

- Алекс, - с улыбкой подсказал он.

- Значит, Алекс. - Ее лицо расплылось в широкой улыбке. - Нет, я не ищу сокровища, я ищу ракушки. Но здесь, говорят, где-то действительно зарыто сокровище.

- Ага, я тоже это слышал, - улыбнулся в ответ Алекс. - Маленьким мальчиком я надеялся поймать удачу, отыскивая ракушки.

Джесси оставила раскопки и отряхнула песок с коленей своих плотных брюк.

- Вы искали ракушки… здесь?

- Конечно, все время. - Алекс сел в песок рядом с ней. - Это было моим любимым занятием.

- Вы часто приезжали сюда, когда были маленьким?

- Да, каждое лето. - Алекс вытянул ноги, не задумываясь о песке, прилипшем к его дорогим брюкам. - По правде говоря, моя семья проводила почти каждое лето здесь, в Кейп-Мей, в том доме, где вы живете сейчас.

Ее глаза загорелись.

- Вы знаете Питерсонов?

Алекс кивнул.

- Мы с Майком Питерсоном вместе росли.

- С дядей Майком?!

«Дядя Майк»? Алекс нахмурился.

- Майк Питерсон - твой дядя? - спросил он, пытаясь разобраться в семейных связях.

Джесси качнула головой.

- Нет, не родной дядя, - объяснила она, - я просто зову его так.

- А, понятно, - произнес он, припоминая, что жена Майка была, да, наверное, и остается лучшей подругой Каролин.

- Вы находили когда-нибудь действительно ценные ракушки? - спросила Джесси, вновь завладевая его вниманием.

- Множество, - уверил ее Алекс, внезапно задумавшись: а что стало с его обширной коллекцией? Скорее всего, мать выбросила ее, заново обставляя комнаты после его переезда из родительского дома в собственный. - А ты?

- Тоже много. - Она испытала на Алексе свою озорную улыбку. - Мама всегда грозится выбросить их.

Алекс кивнул.

- И моя тоже грозилась.

- Я иногда раскрашиваю ракушки.

- Я тоже раскрашивал. - Алекс улыбнулся, вспоминая те долгие часы, которые они с Майком и двумя младшими сестренками Майка провели за размазыванием акварели по ракушкам.

- Классно, - улыбнулась в ответ Джесси.