– Что за материал?

– Объявлен общий сбор наших "клиентов". Созванивались… Какое-то важное совещание.

– Где будет проводиться? – заинтересованно спросил Паленый.

– На даче банкира, в лесу. – Володя осклабился. – Они там шашлыки затеяли средь бела дня. Голодающие Поволжья… Думают, что на природе их подслушать нельзя. Наивные…

– Микрофон направленного действия?.. – догадался Паленый.

– Ну. Ружьишко. И не только. Клин зря бабки не берет. Он уже обставил всех такой частой сетью, что никто не выскользнет. Лазеры-шмазеры и все такое прочее.

– Это хорошая новость. Мне обязательно нужен список всех "гостей" господина Виленчика.

– Чего проще. Будет сделано…

Володя ушел. Паленый устало откинулся на спинку кресла. Разговор с охранником вымотал его больше, нежели усиленная тренировка.

Конечно, перед Володей он старался держаться уверенно, но в глубине души было муторно. Вот сволочь! – думало Паленый о снайпере. Прилип, как банный лист. Что ему нужно?

Ему не верилось, что снайпер – садомазохист, маньяк, хотя и пытался убедить в этом Володю. Похоже, ситуация была куда сложнее и глубинней. Паленый тяжело вздохнул, закрыл глаза и расслабился. Нужно было хорошо все обдумать.

Обдумать… Хорошо бы… все.. обдумать…

Он уснул, как будто его связанного, с грузом на ногах, внезапно бросили в глубокий омут – даже не трепыхнувшись и не осознав, что происходит.

Глава 30

Пробуждение Паленого было не менее внезапным – будто его ударило слабым разрядом тока. Похоже, он проспал часа два, потому что за окном виднелось солнце, уже клонившееся к закату.

В доме кто-то был. ЧУЖОЙ. Это Паленый почувствовал всеми фибрами своей души.

И этот человек приближался к гостиной практически неслышным скользящим шагом. Так когда-то ходили японские ниндзя, легендарные разведчики и убийцы средневековой Японии, а теперь ходят профессионалы из некоторых сверхсекретных армейских подразделений.

Что-либо предпринимать уже было поздно. Помощь могла подоспеть лишь к разбору шапок. Паленый лишь сделал один-единственный молниеносный выпад. Невероятно быстрым движением он достал из-под диванной подушки пистолет, снял его с предохранителя и спрятал под халат – так, чтобы удобно было им моментально воспользоваться.

Он сидел вполоборота к той двери, откуда должен был появиться незваный гость. Паленый знал почти наверняка, что это не охранник и уж тем более не Анна Григорьевна, хотя она тоже ходила легко и бесшумно.

Паленый ждал. Он был словно один большой обнаженный нерв.

– Ворон! Ты меня слышишь?

Немного хрипловатый мужской голос заставил его вздрогнуть. Снайпер! Это он и никто другой, в этом Паленый не сомневался. Он ждал чего-то подобного, но чтобы так оперативно…

Заставив себя собраться, Паленый с наигранной беззаботностью ответил, напрочь выбросив из головы не только эмоции, но и мысли:

– Как не слышать? Ты топаешь, как слон. Мог бы ходить и потише.

– Старость, Ворон, старость… Ноги уже не те, скрипят на ходу. Может, потому, что ранен был – полступни оторвало, а возможно, из-за того, что приморожены. Чувствительность потеряли.

– Старость – это да… У самого кости на сырую погоду ноют.

– Ворон, я зайду. А то как-то нехорошо беседовать через стенку.

– Заходи.

– Ты только не шмальни в меня нечаянно. И ради Бога, не говори, что у тебя нет под рукой ствола!

– Конечно, есть. Не волнуйся, я не какая-нибудь нервная институтка.