Итак, её банды больше нет. Все уцелевшие участники, включая Ника, осуждены всего лишь на год принудительных работ, то есть каторги, что, учитывая их «подвиги», казалось просто-таки удивительно милосердным. «Всего лишь год, — задумчиво сказала себе Ким. — Им осталось чуть больше половины срока… Что ж, надеюсь, они выдержат. Год — это не пожизненное заключение».

Больше ей нечем было заняться, и Ким решила вернуться. Ну а в самом деле, по улицам шататься, что ли? На витрины глазеть? Интересное занятие, когда у тебя ни гроша в кармане, ничего не скажешь…

Система безопасности в Эосе была довольно-таки серьёзной. Понятное дело, через центральный вход в одиночку Ким не пошла, из ума она пока не выжила. Она прекрасно помнила, каким путем вел ее Макс, там и решила возвращаться. Ким легко отбарабанила на клавиатуре код — на память она никогда не жаловалась, — приложила ладонь к сенсорной панели, потом подождала, пока система просканирует её сетчатку и согласится, что да, действительно пету Себастьяна Крея, регистрационный номер такой-то, вход разрешен…

БЛОНДИ

Он несколько удивился, увидев Ким.

— Отчего так рано? — осведомился он как бы между прочим.

— А что там делать? — пожала плечами девчонка.

В последнее время она стала вести себя гораздо более раскованно, и это ему нравилось. Создавалась иллюзия, будто говоришь с равной.

— Иди сюда, — сказал он.

Ким послушно приблизилась, взглянула на него снизу вверх — она приходилась Себастьяну едва по плечо. Он в который раз отметил, что во взгляде у неё нет и намека на рабскую преданность, с которой обычно смотрят петы на хозяев. Да из нее такой же пет, как из Себастьяна фурнитур!

— Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня, — произнес Себастьян. — Слушай…

Он видел, как менялось выражение лица Ким по мере того, как он говорил, — от изумления и недоверия до заинтересованности и вполне деловой собранности.

— Я сделаю, как ты хочешь, — сказала она наконец. — Но мне кажется, можно было бы…

Он выслушал её и согласился, что ее предложение и впрямь не лишено доли изящества.

НИК

За тусклым окошком поливал дождь — в кои-то веки случился, с ума сойти… В баре при космопорте — баре для самой грязной публики, грузчиков и носильщиков, — было накурено и довольно темно.

Ник сидел на своем привычном месте, тупо глядя перед собой. Пить ему было нельзя — как-никак, он таксист. Впрочем, клиентов у него почти не бывает. Если бы он работал не за твердый оклад, а за проценты, давно помер бы с голоду. Но хоть в этом ему повезло…

Год каторги его искалечил. Из статного красивого парня он превратился в сутулого, задыхающегося от малейшего усилия человека, почти старика на вид. Сейчас, правда, он немного оправился. Спасибо приятелям, не забывшим его прежнюю щедрость. И неизвестно, кому больше повезло: тем, убитым при задержании, или тем, кто так и не вышел из рудника. Ник оказался самым крепким из их банды и сумел-таки выжить. Сумел, потому что у него была цель. И звали эту цель — Ким…

Он удивился, что её не было с ними в зале суда. Понадеялся, что к девушке отнесутся более снисходительно, может быть, посадят, но не отправят в рудники. Он продержался этот нескончаемый год только мыслями о ней, о том, что она, возможно, уже на свободе и ждет его. Они легко организуют новую команду, а уж Ким-то, с её гениальной головой, найдет, кого можно распотрошить без особого риска…

Вернувшись в Керес, он первым делом наведался по её прежнему адресу, с ужасом думая о том, как она встретит его — настоящую развалину.