«Никак, пробудились скрытые мазохистские наклонности!.. — посмеивалась Ким сама над собой. — Вот уж не ожидала от себя…» Тогда же ей вспомнилась одна немолодая проститутка из Кереса, которая частенько повторяла: «Если ничего не можешь поделать, просто расслабься и постарайся получить удовольствие». «Мой случай, — усмехалась Ким, привычно разглядывая город с балкона. — А что мне ещё остается? Впадать в отчаяние — не мой стиль. Ладно, поживем — там видно будет…»

…Блонди не появлялся уже несколько дней. От Макса, с которым у Ким сложились вполне доброприятельские отношения — во всяком случае, она успела уже несколько раз обыграть его в карты, — она узнала, что Блонди удерживают в Эосе какие-то серьёзные проблемы едва ли не планетарного масштаба. Оказалось, ее хозяин — далеко не мелкая сошка, а особа весьма высокопоставленная, надо же… И с такими-то замашками!

Поначалу Ким даже обрадовалась, надеясь отдохнуть от «ласк» хозяина, однако вскоре с удивлением обнаружила, что скучает. А что делать, иных развлечений, кроме секса, в Апатии предусмотрено не было. Петы занимали свой досуг, совершенствуясь в том, для чего были предназначены, в надежде, что хозяин обратит на них благосклонное внимание. Ким же, державшаяся особняком, отнюдь не горела желанием принимать участие в подобных забавах. Впрочем, иногда она наблюдала за тем, как другие петы репетируют свои танцы, запоминала могущие оказаться полезными ухищрения… Вдруг да пригодится когда-нибудь!

К услугам дорогих живых игрушек было всё, что позволяло им поддерживать великолепную физическую форму, даже бассейн, что было роскошью уж и вовсе неслыханной. Главное, непонятно, зачем он был нужен, если самое большее, на что отваживались «малявки», как звала их Ким, — это плескаться у бортика. Для престижа, что ли?

Как раз в бассейне Макс и нашел Ким — она упорно наматывала километры по изрядных размеров искусственному водоему.

— Пойдем, — сказал он ей, когда она остановилась на минутку передохнуть у бортика. — Тебя требует хозяин.

Ким несколько удивилась — никакие признаки не указывали на то, что Блонди почтил дом своим присутствием: не шептались возбужденно петы, не носились озабоченные Максовы подручные, слуги рангом пониже… Тем не менее, Ким рывком забросила тело на бортик бассейна, выпрямилась, откидывая назад мокрые волосы, облепившие виски.

— Ты прямо так поедешь или переоденешься? — спросил Макс, без особых эмоций оглядывая ее фигуру, облепленную мокрой тканью купальника. Можно было бы и вовсе голышом плавать, тут это было в порядке вещей, только Ким все равно уперлась (честно признаться, просто так, от скуки, чтобы лишний раз по-приятельски поругаться с Максом) — подай ей купальник, и все тут!

Ким удивилась ещё больше. Куда это он намерен её везти?… Впрочем, вопросов она задавать не стала. Меньше знаешь — крепче спишь, такая вот прописная истина…

…Ким никогда прежде не доводилось видеть Апатию и Мидас из окна автомобиля. А надо сказать, зрелище было впечатляющим… Ким припомнила мрачные переулки и грязные тротуары Кереса, обшарпанные дома и тускло освещенные бары, заполненные тупо напивающимися изо дня в день людьми. Пьяные драки на заплеванных тротуарах — через пять минут победитель и побежденный в обнимку храпят в луже собственной блевотины… Бандитского вида парни подловили проститутку из недешевого борделя — как же это так, нашему брату изволь дать даром, не то… и лезвие к горлу… И ругань — неизобретательная, грязная и скучная… Казалось, это было совсем в другом мире.