Теперь представьте: раннее утро в Северной Сирии. В долине ещё стоит туман. Друг против друга выстроились армии двух великих империй, Египта и Ассирии. Между ними – неширокое пространство, куда по приказу командующих готовы ринуться навстречу друг другу солдаты. В переднем ряду – таинственная палатка. На неё не обращают внимания египтяне, зато с надеждой поглядывают ассирийцы, делясь между собой предположениями о содержимом палатки.

Ряды египетской пехоты расступаются, и перед войсками выезжает главнокомандующий – старший сын фараона, наследник престола. Под ним великолепный жеребец нильской породы, следом – гвардия. Они готовы возглавить атаку, и каждому, кто посмотрит на султаны из красных перьев над сияющими медными шлемами гвардейцев, уже ясно, кто победит в сегодняшней битве. Египетский главнокомандующий медленно оглядывает строй своего нетерпеливого войска, при–под–ни–мает–ся в седле…и в тот же момент открывается секретная палатка, и два ассирийских конюха выводят из неё кобылу необыкновенной сексапильности. Конюхи отскакивают за переднюю линию своей пехоты, а выдрессированная красотка с нежным ржанием уносится с поля боя в направлении ячменного поля. Следом за ней скачут, сбрасывая седоков, жеребцы с главнокомандующим, гвардией и всеми египетскими вельможами. Некоторое время обе армии в изумлении наблюдают, как седоки ударами, уколами, лаской и руганью пытаются остановить оглушённых любовью лошадей, потом раздаётся всеобщий хохот, а сквозь него – злые голоса ассирийских военачальников, бросающих свою армию в атаку на оставшегося без командования врага.

Египтяне потерпели в тот день позорное поражение, но полученный опыт не пропал для них зря.

Будущий фараон Шабака сделал военную карьеру, когда перед строем войск ринулся вперёд и зарубил запущенную неприятелем в сторону египетских боевых колесниц молодую кобылу, после чего преподнес её хвост своему повелителю. Об этом подвиге Шабаки сообщает каменный рельеф на обломке стены его дворца в Фивах.

От Геродота я узнал и другие анекдоты из жизни фараонов и царей, но умолчу о них не то чтобы от природной скромности, а потому что они не связаны по времени с сюжетом моей книги.

Теперь пробежимся глазами по списку месопотамских царей в той же Энциклопедии.

Шалманасар II (1030 – 1019 до н.э.),

Тиглатпаласар II (966 – 935 до н.э.),

Ададнирари II (911 – 891 до н.э.),

Ашурнарсипал II (883 – 859 до н.э.),

Тиглатпаласар II (966 – 935 до н.э.),

Ададнирари III (810 – 783 до н.э.),

Шалманасар IV (782 – 772 до н.э.),

Тиглатпаласар III (745 – 727 до н.э.),

Шалманасар V (726 – 722 до н.э.),

Cаргон II (721 – 705), изгнавший иврим из Израиля,

Санхерив (в научной литературе, Синнахериб и Синаххериб) (704-681),

Асархадон (680-669),

Ашшурбанапал (668-631)

и двое вавилонских монархов – могильщиков Иудеи:

Набопаласар (626-605) и

Небукаднеццер II (Навуходоносор) (605-562).

Профессор Чикагского университета А. Лео Оппенхейм составил монографию "Древняя Месопотамия" с подзаголовком: "Портрет погибшей цивилизации" – фундаментальный труд, над которым автор работал двадцать лет. В разделе, посвящённом истории древней Ассирии, читаем: "Путём проведения ежегодных походов ассирийским царям, начиная от Арикденили, удалось создать ряд более или менее эфемерных империй. Они часто внезапно распадались – обычно со смертью царя-завоевателя, но завоевания возобновлялись, и они расширялись снова и снова, а их организация становилась более тщательной.