– Ты вроде сказал, это частный пляж, тогда что там за дом?

Ястреб тоже встал, очевидно смущённый.

– Это мой. У Игроков-основателей замки на Небесах, но нам разрешено иметь ещё три обычных дома в разных мирах. Не хочу навязывать свою компанию, поэтому у тебя буду появляться только по твоему приглашению, но мне нужно место, куда я могу прибыть незамедлительно. Игротехники ограничили доступ к окрестностям, и потребовать телепорт могут только местные жители.

– Ещё одна мера предосторожности, чтобы на меня не напал Жнец?

– Да. Сюда можно прийти пешком, но этой займёт много времени.

Я покачала головой.

– Это так необходимо?

– Абсолютно. Я планирую разозлить Жнеца по максимуму, а затем продефилировать по Игре. Надеюсь, он не сдержится и нападёт. Игротехники будут внимательно следить и ожидать такого поворота событий. Как только Жнец проявит себя, они определят его номер за пару минут, и он обречён. Может, я его убью, и он воскреснет, может, возьму в плен, а может, он убьёт меня, никакой разницы. Игротехники отследят его и телепортируют в тюрьму Игры.

Ястреб замолчал и продолжил после паузы.

– В моём плане лишь один большой недостаток. Жнец знает, что у меня за спиной четыреста лет боевого опыта. Игротехники проводят тестовые бои с игровыми монстрами, но масштаб моего опыта несравнимо больше. Как подсказывает здравый смысл, попытка Жнеца атаковать меня закончится поражением и арестом. Причём его, наверное, выкинут из Игры и посадят в реальном мире.

– Так и есть. Если Жнец хоть немного соображает, он не нападёт на тебя.

– Я боюсь, что он выберет другую цель, убьёт кого-то и сбежит, пока Игротехники не опознали. Если все Игроки-основатели укроются на Небесах, то единственной альтернативой остаёшься ты.

Я снова покачала головой.

– Да кто я такая, чтобы стать мишенью Жнеца.

– Ты помнишь, как я ляпнул, не подумав, и всё население Игры узнало, что Ястреб разморозился в погоне за террористом и был ранен?

– Да.

– Я устал, мне было больно, и я не продумал возможные последствия. Жнец узнал, что Майкл – это Ястреб, и так как Ястреб в реальном мире никогда не перерезал бы горло Эмме, значит, убийство было фальшивкой.

Ястреб застонал.

– Благодаря моей глупости Жнец знает, что его обвели вокруг пальца ложным убийством. Двое людей разрушили его план по уничтожению Небес и убийству сотен Игроков-основателей. Двое заставили его отказаться от власти Игротехника и стать обычным игроком.

Он снова замолчал.

– На месте взрыва я представлял тебя и Натана прочим людям. Жнец явно просмотрел все отчёты. Может, даже сам был там в виде дроида с фальшивым лицом серебряного или бронзового статуса, анонимно наслаждался хаосом.

Я попыталась вспомнить всех дроидов возле сервера Авалона, представила, что одного из них контролировал Жнец, и что он смотрел на Ястреба, Натана и меня.

– Ох…

– Жнец поймёт, что раз Майкл – это я, то Эмма – моя помощница Джекс. Он ненавидит тебя почти так же сильно, как и меня.

Я представила, как Жнец ищет меня, находит и появляется, чтобы убить самой болезненной из возможных смертей в Игре. Я села, выудила из песка хрупкую ракушку, покрытую сложным лилово-кремовым узором, и пристально уставилась на неё, чтобы скрыть от Ястреба страх.

– То есть я буду в одиночестве прятаться на пляже?

– Я бы предпочёл, чтобы мы были здесь вдвоём или путешествовали вместе большую часть времени, – ответил Ястреб. – Если на нас нападёт Жнец, я смогу защитить тебя. Проблема в том, что кое-куда мне придётся ходить одному. Семейные встречи традиционно проходят в Амфитеатре, а не на Небесах, но они строго для своих.