Медведь тяжело плюхнулся на землю рядом со мной. Но через мгновение снова вскочил, и я увидела, где мой клинок оставил красную рану на белом меху. Я сделала два быстрых шага назад и повторно ударила мечом. Снова промахнулась мимо шеи, но на этот раз лезвие глубже вонзилось в грудь и вырвалось из моих рук, когда зверь отпрянул. Я отчаянно схватилась за рукоять меча, пытаясь достать его, но медведь опять навалился, и его передние лапы сбили меня с ног.

Я беспомощно рухнула на землю, сверху меня прижал зверь, и на секунду мне показалось, что время остановилось. Я испытывала целый шквал ощущений. Жуткая боль от когтей, пронзившая моё левое плечо. Прогорклое зловонное дыхание медведя. Сложенные назад, прижатые к голове уши с белыми кисточками, яростные, красные глаза смотрят в мои, когда зверь отшатывается и оскаливает зубы, чтобы меня прикончить.

Я уже была готова к своей первой смерти в Игре, когда вдруг сверкнула сталь. Медведь обмяк и упал на меня сверху.

– Неплохо, – похвалил Ястреб, подходя ближе.

Я лежала, погребённая под тушей мёртвого медведя и совершенно сбитая с толку.

– Как ты его убил? Тебя же не было рядом!

– Метательный кинжал. – Он указал на лезвие, воткнувшееся в лоб животного. – У боевых медведей есть уязвимое место. Когда он откинулся назад, то подарил мне прекрасную возможность для удара.

Ястреб приподнял тушу, и я вылезла. Голова немного кружилась от шока, левое плечо жутко болело, но рука действовала.

– Спасибо.

– Я обещал прикрывать твой тыл. Медведь тебе шею слева поцарапал. Кольчугу тоже прорвал?

– Да. – Я встала и ослабила крепления, чтобы открыть плечи. Неуклюже повернув шею, я увидела, как из отметин когтей сочится кровь.

– Может быть, в следующий раз мне стоит надеть латы, – сказала я.

– В латах будет меньше вреда от ударов, но урона больше, потому что ты замедлишься. Сама решай, какую броню использовать, но я предпочитаю именно кольчугу как золотую середину между весом и защитой. Кожаные доспехи тоже хороши, но то, как Геркулес делает в них прорехи, чтобы посверкать мускулами, просто нелепо. Неудивительно, что я всегда убиваю его в бою.

Ястреб наклонился, проверяя мою шею и плечи.

– В охотничьей зоне есть два способа работы с ранами. Один – телепортироваться домой, где процесс исцеления автоматически ускоряется. Другой – просто наложить повязку и продолжить охоту.

Я не могла возвращаться в замок, пока не выясню, Ястреб это или Жнец.

– Давай попробуем перевязать. Я здесь, чтобы ощутить настоящий азарт.

Ястреб вернулся к камню, нажал на него, и появилось отверстие. Я испуганно ахнула, а он хмыкнул.

– Во всех больших камнях есть медицинские аптечки. Никаких стимуляторов, никаких преимуществ, просто не надо таскать с собой пачки бинтов.

Он вытащил узкую бежевую повязку и протянул мне.

– Выбираешь бандаж нужного размера и формы и прижимаешь к ране, вот так.

Я хмуро наблюдала, как он лепит повязку.

– Эта штука выглядит как устаревший самоклеющийся пластырь.

– Игротехники уже пару столетий не меняли их дизайн.

Ястреб отступил, и я внимательно осмотрела плечо. Раны всё ещё ныли, но повязка действовала.

– Если остаёшься в охотничьей зоне на пару дней, – сказал Ястреб, – рана может загноиться, но с тобой всё должно быть в порядке. Боевые медведи не ядовиты.