– Знаю, знаю, – обрадовался Мэксон. – Для этого нужен баллон с кислородом и…

Полицейский поморщился:

– Прошу вас пока меня не перебивать. У нас еще будет время посоревноваться в эрудиции.

Американец осекся:

– Да-да, конечно… Продолжайте, пожалуйста. Я слушаю.

– Таким образом, – заговорил Жюв, словно читая лекцию по криминалистике, – Фантомас узнает, что Мэксон все предусмотрел и заказал себе сейф новейшей конструкции. Да к тому же прячет его в подвале, замаскировав кучей угля. Любому понятно – тайник будет здесь! Конечно, это усложняет ситуацию. Но в какой-то мере и упрощает. Во-первых, Мэксон, уверенный, что его деньги теперь в безопасности, не выставляет охраны. Во-вторых, это только кажется, что в подвал труднее проникнуть. Каждый, кто знаком с системой вентиляции и канализации, без труда это сделает. А на основании собственного опыта я могу утверждать, что Фантомасу так хорошо известен план городских построек, как будто он возводил их своими руками.

«Лучше бы он этим и занимался!» – мелькнуло в голове у Фандора.

– Итак, – закончил инспектор, – главной целью Фантомаса будет сейф, установленный в подвале.

Мэксон довольно расхохотался.

– Отлично придумано! – воскликнул он. – Преступник придет вскрывать пустой ящик, а вы будете ждать его в укрытии!

– Не совсем так, – спокойно ответил инспектор. – Можно даже сказать – совсем не так. Во-первых, вы положите в сейф деньги…

– Как это?! – возмутился американец. – Опять деньги?

Жюв кивнул:

– Это необходимо. Конечно, возможности Фантомаса не безграничны, но вы себе просто не представляете, насколько они велики. В сейфе должна лежать достаточно крупная сумма.

Мэксон недоверчиво ухмыльнулся:

– А вы не преувеличиваете? Вас послушать, так это сам Сатана!

– Господин Мэксон, на карту поставлена ваша жизнь, – сухо заметил инспектор. – И я делаю все, чтобы она осталась при вас.

Американец покраснел:

– Извините. Конечно, если это необходимо, я положу туда деньги.

– Очень хорошо. И вам, увы, придется с ними распрощаться.

– То есть, как? – растерялся Мэксон. – Он их все-таки украдет?

– Нет, – коротко ответил полицейский. – Он погибнет. И деньги вместе с ним.

Фандора начала раздражать уверенность Жюва. Какого черта! Уж с ним-то он мог бы посоветоваться! Тем не менее, журналист молчал.

– Ну, хорошо, – уныло произнес американец, – денег мне опять не видать. Но вы-то где будете, когда он; полезет в сейф?

Инспектор безмятежно улыбнулся.

– Там же, где и вы, – ответил он. – Мы все трое будем в самом дальнем уголке сада.

Фандор и Мэксон уставились на полицейского.

«С каких пор он начал увлекаться дешевыми эффектами?» – раздраженно подумал журналист.

– Там у вас чудесная беседка, – продолжал Жюв. – И, надеюсь, у вас найдется бутылочка приличного ликера, чтобы скоротать время.

Мэксон сцепил пальцы.

– Ликер, бренди, аперитив – все, что пожелаете. Но кто будет ловить Фантомаса? Вы поручите это своим помощникам?

Жюв покачал головой:

– Никто не будет его ловить. Он погибнет без нашего вмешательства.

– Но кто же, черт возьми, его убьет?

– Сейф.

– Что?

– Сейф, который установили в вашем подвале.