– Что?

– Сейф, который установили в вашем подвале.

Американец беспомощно взглянул на Фандора. Тот пожал плечами. Мэксон перевел взгляд на инспектора:

– Если вам угодно считать меня идиотом, мсье Жюв, извольте. Но мне необходимы разъяснения.

Полицейский встал.

– Не обижайтесь, – примирительно произнес он. – Это очень просто. Давайте спустимся в подвал, и я вам все объясню.

Все трое спустились вниз. Как и говорил слуга, сейф находился в дальнем углу, за кучей угля. Это было массивное, надежное сооружение, способное выдержать землетрясение.

– Вот, – произнес Жюв с величественным жестом, – вот смерть Фантомаса!

Фандор смотрел на инспектора с нескрываемым раздражением. Он не привык видеть своего друга в качестве оракула и находил, что эта роль удается ему из рук вон плохо. А Жюв ничего не замечал. Казалось, он оседлал своего любимого конька.

– Этот сейф погубит Фантомаса! – вещал он. – Слово полицейского!

Жюв достал из кармана ключ с фигурной бородкой и открыл толстую стальную дверь.

– Взгляните, господин Мэксон, – пригласил он. – И попытайтесь следить за моими объяснениями.

Мэксон молча кивнул. Жюв указал на замок:

– Знакома вам эта система?

– Да.

– Значит, вы знаете, что у замка сложный код и надежный механизм защиты. При попытке вскрыть замок без ключа он автоматически заклинивается.

Мэксон снова кивнул.

– Фантомас прекрасно знает, что справиться с замком практически невозможно, – продолжал инспектор. – Поэтому он вообще не станет тратить на него время, а просто вырежет при помощи ацетиленовой горелки. И вот тут-то его и ждет гибель.

– Но от чего? – воскликнул Мэксон.

Фандор усмехнулся. Он уже давно все понял и только недоумевал, зачем Жюву понадобилось тратить столько слов. Инспектор же гордо выпрямился и изрек:

– Этот сейф делали по моим чертежам. Видите, какая у него толстая дверца? Она состоит из трех стальных пластин. Эта сталь выдержит любой удар, ее не возьмет ни одно сверло. С ней можно справиться только при помощи автогена. Именно здесь-то и зарыта собака!

Жюв победоносно взглянул на Мэксона.

– Место одной из пластин занимает хороший заряд взрывчатки, а детонатор расположен как раз за замком. Как только металл раскалится, произойдет взрыв, и Фантомас перестанет осквернять землю своим присутствием. Мы избавим от него мир!

Инспектор поднял палец. Он напоминал пародию на библейского пророка.

– Настал момент, когда Фантомасу не удастся осуществить свой очередной замысел! Возмездие наконец настигнет его!

Фандор нахмурился. Сколько раз они думали, что Гений преступления обречен! И каждый раз он возрождался, словно легендарная птица Феникс. Неужели на этот раз он попадет в ловушку?

– А теперь нам остается только ждать, – закончил Жюв. – Пойдемте в сад.

С десяти часов вечера собеседники не перекинулись ни единым словом. Каждый думал о роковом сейфе, поджидавшем в глубине подвала свою ночную жертву. В воздухе висело напряжение. Время растягивалось, подобно густому ликеру.

Оправдается ли предвидение Жюва? Придет ли Фантомас? Воспользуется ли ацетиленовой горелкой? На эти вопросы пока не было ответа.

В который раз инспектор бросил взгляд на часы и произнес:

– Час ночи. Он должен уже быть где-то близко.

Ответом на эти слова был глухой взрыв. Земля затряслась под ногами инспектора, бутылки попадали со стола. Послышался звон выбитых окон.

– Сейф взорвался… – прошептал Мэксон.