— Жуков в данном случае не превышал власти, но выполнил моё указание.

Члены Политбюро Молотов, Маленков, Берия, как и следовало ожидать, высказались в едином порыве — резко: заносчив, лично себе приписывает победы, которые принадлежат всей Красной армии, политически незрелый, более того, непартийный, а именно — «суть характера Жукова не только в том, что он тяжёлый и неуживчивый, но, скорее, опасный, ибо у него есть бонапартистские замашки».

«Бонапартистские замашки» в переводе на простой язык — стремление не только к военной, но и к политической власти. Известно, что Наполеон Бонапарт был не только великим полководцем, но и императором Франции.

Сталин на заседании совета старался выдержать роль стоящего над схваткой. И это ему удавалось. Но не всегда.

Из «Воспоминаний и размышлений»: «Сталин никого не перебивал. Предложил прекратить обсуждения по этому вопросу. Затем он подошёл ко мне, спросил: “А что вы, товарищ Жуков, можете нам сказать?” Я посмотрел удивлённо и твёрдым голосом ответил: “Мне, товарищ Сталин, не в чем оправдываться, я всегда честно служил партии и нашей Родине. Ни к какому заговору не причастен. Очень прошу вас разобраться в том, при каких обстоятельствах были получены показания от Телегина и Новикова. Я хорошо знаю этих людей, мне приходилось с ними работать в суровых условиях войны, а поэтому глубоко убеждён в том, что кто-то их принудил написать неправду…”

Сталин спокойно выслушал, внимательно посмотрел мне в глаза и затем сказал:

— А всё-таки вам, товарищ Жуков, придётся на некоторое время покинуть Москву…

Я ответил, что готов выполнить свой солдатский долг там, где прикажут партия и правительство…»

Маршал Конев о том совете тоже оставил воспоминания: «Обвинения были тяжёлые. Жуков сидел повесив голову и очень тяжело переживал: то бледнел, то заливался краской. Наконец, ему предоставили слово. Жуков сказал, что совершенно отвергает заявление А. А. Новикова, что характер у него не ангельский, это правильно, но он категорически не согласен с обвинениями в нечестности и непартийности, он коммунист, который ответственно выполнял всё порученное ему партией; что он действительно признаёт себя виноватым только в том, что преувеличил свою роль в организации победы над врагом…

После обсуждения и после выступления Г. К. Жукова Сталин, вновь обводя зал глазами, задал вопрос:

— Что же будем делать с Жуковым?..

Из зала со стороны нескольких членов Главного Военного Совета последовало предложение снять Жукова с должности Главнокомандующего сухопутными войсками. Мнение было единодушное. Жукова надо освободить от должности Главкома сухопутных войск…»

Партийцы затаились и молчали: что скажут военные, чтобы потом проголосовать правильно. А военные дали понять, что просто так своего боевого товарища они не отдадут.

Сталин не ожидал такой твёрдости от своих маршалов и генералов. Видимо, рассчитывал, что они дрогнут. Не дрогнули. И он уступил.

Писателю Василию Пескову Жуков однажды «сдержанно признался»: «Сталин вовсе не был человеком, с которым нельзя было спорить или даже твёрдо стоять на своём».

На совете маршалы продемонстрировали стояние на своём, а диктатор показал, что он умеет слушать не только послушных. По этому поводу Конев писал: «…у Сталина, по всей видимости, возникли соображения, что так решать вопрос с Жуковым — просто полностью отстранить, а тем более репрессировать — нельзя, это будет встречено неодобрительно и не только руководящими кругами армии, но и в стране, потому что авторитет Г.