— Здравствуй…

«Айран, ты рехнулась? — язвительно поинтересовался Меч, но секунду спустя почувствовал, что дерево передает ему свою энергию. — Что за…»

«Солнце, это береза, — от Хранителя вновь лились потоки непонятного тепла. — Береза всегда дает мне силы. Это мое дерево».

— Айран?

— Все нормально. Теперь все нормально.

— Может, объяснишь? — поинтересовался эльф. — Мне вот кажется, что айдар тебе сил дал. Но такого ведь не бывает…

— Бывает, Рэлл. Бывает, — улыбнулся он. — Ну что, топаем дальше?

— Топаем, — согласился Рион. — Тороддов бы найти не мешало…

— До Сардона дойдем — отыщем, — пожал он плечами.

Звериная тропа уже давно кончилась. Рион вел группу на одной интуиции. И она не подвела: через полчаса они наткнулись на дорогу.

— И куда теперь? — спросил эльф, набрасывая на голову капюшон.

— Туда, — Айран махнул рукой направо.

— Откуда знаешь?

— А какая разница? — пожал он плечами. — Не туда пойдем, так вернемся. Ты куда-то торопишься?

Солнце ощутимо припекало. Хранитель то и дело щурился, не успев привыкнуть к нему и поглядывая на светило с долей неприязни.

«Как идиоты… Премся черт те куда. Прикид — самый тот для жары. Особенно у меня. За километр видать».

«Да ладно тебе».

«Я тебя не спрашиваю, я сама с собой разговариваю».

«Вот как… Но прикид тебе все же стоит поменять. Слишком много внимания привлекаешь».

«Гениально, Меч, — восхитилась она. — Никогда б не додумалась!»

«Хватит… Внимание!..» — Меч не успел договорить. Троих путешественников тут же окружили.

— Ммать… — прошипел Хранитель и покосился на Риона. — Думается, это опять разбойники?

— А то кто же… — мрачно отозвался он, быстро доставая из ножен меч.

— Лучше не сопротивляйтесь, — посоветовал кто-то из толпы. — А для начала предъявите подорожный знак, чтобы вы могли следовать дальше.

— Псы Короны… — тихо, чтобы его услышал только Айран, выдохнул Рион.

— Вас всего трое. А нас — сорок. Думаете, у вас будет шанс, если вы решите сражаться с нами? — усмехнулся тот же голос. — Так что, предъявите знак?

Айран прищурился, высматривая предводителя. Вот он. Высокий, намного выше него, сильный мужчина. Справиться с таким будет непросто…

— Понятно, знака нет, — он хищно улыбнулся, — что ж, ваша судьба решена. Вы умрете. Умрете, — повторил он, заметив, каким взглядом наградил его мальчишка. И вздохнул, понимая, что тот наверняка сразу бросится на него. И, даже если сможет прорваться сквозь плотный строй, ничего ему не светит. Но мальчишка слишком дерзкий, у него может и получиться. А не хотелось бы. У атамана был реальный шанс выжить и вернуться прощенным…

Айран повращал в руке меч, привыкая к чужому оружию. Очень хотелось выхватить из руки свой, Солнце, но нельзя. Иначе все пропало. Вряд ли Рэллмар тогда останется с ним. Но… но и оставлять эльфа в неведении долго тоже нельзя.

Псы медленно приближались, про себя прикидывая, как бы расправиться с ними и побыстрее. Он прищурился, вспоминая все приемы, честные и не очень, которым обучал его Андрей. Как же это было давно… И Андрей… Он словно знал, что однажды ему придется взять в руки Меч не для забавы, а для защиты.