— Рисуешься? — недовольно проворчал Лидер. Однако его глаза то и дело вспыхивали добродушным смехом.

— Никак нет, товарищ адмирал! Отрабатываю трансформацию!

— Думаешь, в Темпларии или Картелине нам придется часто менять облик? — с сомнением спросил один из сидящих.

Закат внимательно оглядел всех собравшихся, прежде чем ответить. Отныне это — его группа. Все — смуглые, раскосые, с черными глазами и волосами, у людей это называется «монголоидная раса». Следовательно, в драконьем облике они должны быть золотыми или бронзовыми. Разумный выбор, учитывая, что люди бывают помешаны на чистоте подвида, и непохожих на себя могут сразу обратить в рабство, не задавая вопросов. То есть, попытаться обратить, конечно, вряд ли у них получится с первого раза захватить четырех хорошо обученных драконов, но о секретности можно будет забыть.

Крупный и довольно толстый человек средних лет, длинные волосы связаны на затылке в узел, тело покрыто татуировками, с изображениями (однако!) драконов.

Стройная девушка лет восемнадцати, с небольшой грудью и узкими бедрами, волосы до середины спины, гибкая и подвижная, как ртуть.

Худой долговязый юноша, лет двадцать-двадцать два, прическа из разряда «я у папы дурачок», глаза глубокие и грустные, в руках пистолет-автомат темпларского производства (с кем это он тут воевать собрался?), короче — типичный балбес, впервые взявший в руки оружие, и не знающий, куда его деть. Однако если присмотреться — довольно крепкий, жилистый, да и движения тренированного бойца — немного более резкие, чем надо, но точные и уверенные. Именно он и задал вопрос о превращениях.

— В норме — нет, — ответил Закат. — При нормальном ходе операции мы все полгода должны провести в этом виде, — он похлопал себя по упругой коже руки. — Но если одного из нас все же вынудят принять истинный облик, нужно будет как можно быстрее сменить его обратно. А во время стресса загнать себя в трансформацию очень сложно, если кто не пробовал — поверьте мне на слово.

— Ты прав, — коротко сказал здоровяк. — Нас всех учили, что если превратился, миссия уже провалена, но это не совсем так. Если кто-нибудь не знает, человеческие маги могут создавать эликсир, позволяющий на короткое время превратиться в дракона. У каждого из нас будет с собой склянка этого эликсира, я позабочусь. Так что в принципе, если быстро вернуться в прежний вид, можно замести следы.

— Из чего делают этот эликсир? — спросил внимательно слушавший Лидер.

— И почему на курсах человеческой культуры нам ничего о нем не говорили? — подала голос девушка.

— Там много компонентов, но основой служит наша кровь. А на курсах вам ничего не скажут, потому что большинство преподавателей еще сами понятия не имеют. Я узнал об этом всего три года назад, чисто случайно.

— Они убивают драконов?! — Закат ощутил, как сами рвутся из пальцев когти, и ему стоило большого труда удержать себя в рамках приличия.

Лидер мрачно рассмеялся.

— Попробовали бы только. Нет, конечно нет, успокойся. Драконья кровь — весьма распространенный компонент алхимических заклинаний, наша разведка довольно часто продает ее магам в обмен на информацию или услуги. Но о таком применении, следует признаться, я слышу впервые.