Молодой человек осмотрелся и неуверенно опустился в кресло. Не торопясь начинать разговор, Шерт щедро плеснул в бокалы вина. Подавая один из них гостю, он опустился в соседнее кресло, рассматривая бокал на свет.

— О чем ты хотел поговорить? — терпения Ренитара не хватило.

— Думаю, ты и сам это понимаешь. О Ките.

— Хочешь сказать, чтобы я от нее отстал и побыстрее?

— Я пока ничего не хочу сказать. Мне интересно, что скажешь ты.

— То есть? — юноша не понял, чего от него хотят.

— Мне интересно, что ты думаешь о моей сестре. И о вашем общем будущем, в конце концов. Я хочу знать, насколько твои намерения серьезны. Только потом буду делать какие-то выводы.

Ренитар посмотрел на него. Внимательно, очень внимательно, стараясь просветить взглядом насквозь.

— Ты действительно хочешь это знать?

— Да. И правду!

— Правду… Ты ее и так отлично знаешь — ради Киты я готов пойти на все.

— Так уж и на все?

— Да! Лишь бы вырвать ее из твоих лап… — ярость, которая ясно ощущалась в голосе молодого человека, могла бы напугать. Если бы не оказалась ожидаемой.

— Руки попросить не пробовал?

Ренитар замер, словно изваяние.

— Ты… отдашь мне ее?!

— Почему бы и нет? Она любит тебя, а вскоре ей нужна будет защита. Очень нужна…

— Что-то случилось?

— Я столкнулся с Линдеем. Дальше сам догадайся.

— Понял, — он кивнул. — Думаю, тянуть дальше не в наших интересах?

— Правильно, — Шерт чуть улыбнулся. — За несколько месяцев я постараюсь добыть для вас какой-нибудь защитный артефакт. На всякий случай — таки вещи лишними никогда быть не могут. Далее… Финансовый вопрос.

— Не стоит, — резко прервал его молодой человек. — Я профессиональный строитель и зарабатываю более чем достаточно.

— Хорошо… Дело, — он довольно кивнул, задумавшись о чем-то. На его лицо набежала тень.

— Может, скажешь, что же такое случилось? Почему ты так резко переменил свое отношение ко мне?

— Потому что на грани жизни и смерти всегда понимаешь очень многое. Потому что теперь знаю, как бывает плохо без любимого человека рядом. Потому что хочу своей сестре счастья, а не золотой клетки. Продолжить?

— Не надо. Все равно это слишком странно…

— Время, Ренитар. Сейчас оно играет против нас всех. Нет времени раздумывать и колебаться, решения надо принимать очень и очень быстро — пока не стало поздно. Бывают ошибки, исправить которые не удастся никогда, не забывай об этом.

Он согласно кивнул.

— Думаю, все равно для начала я должен сделать предложение Ките, — он полез в карман и достал маленький сверток, бережно упакованный в ткань. Развернув его, он показал Шерту маленькую алую коробочку. — Как думаешь, ей понравится?

Он присвистнул. Кольцо было великолепным. Он не очень разбирался в драгоценностях, но назвать эти камни дешевкой было невозможно.

— Просто слов нет. Она будет очарована.

Эльфийская планета встретила его ослепительно палящим солнцем. Прищуриваясь, он не сразу заметил эльфа-охранника, который, в свою очередь, не без интереса разглядывал его самого.

— Добрый день.

— Приветствую тебя, путник, — вроде бы, самое обычное приветствие, только вот в словах охранника чувствовалось неприкрытое любопытство.