Рэллмар остановился посредине зала и не без любопытства оглядел всех, входящих в высший совет. Когда-то в детстве они представлялись ему стариками, но сейчас он увидел, что ошибался — на вид все казались довольно молодыми.

— Рэллмар Аэррэ… — мягкий, чарующий голос эльфийки протянул его имя, словно пробуя на вкус. — Скажи, как же вам удалось спастись из короны Ана?

— Нам не удалось, — он выделил голосом слово «нам». — Выжил только я.

— А Воитель? — тут же переспросил кто-то из мужчин.

— Ее больше нет, — от вопроса он дернулся, словно от удара.

Совет переглянулся, но ничего не сказали.

— Что ж… Тогда от какой беды ты собирался спасти Анлион? Кажется, так ты сказал на границе?

— Да. На сей раз вы сильно ошиблись, и выпустили на свободу силу, сладить с которой практически невозможно.

— Поясни.

Он на мгновение задумался и стал рассказывать. Никто из Старших даже не подумал прерывать его, увлеченные рассказом. Но когда Рэллмар замолчал, они снова переглянулись, на сей раз уже растерянно.

— Это невозможно.

— Можете проверить, — он пожал плечами.

— Проверить? Но как? — удивленно спросила эльфийка.

— Анлион либо погибнет в течение указанного срока, либо нет.

— Да уж, универсальная проверка, — хмыкнул кто-то.

— Вариантов предложить не могу, — съязвил он.

Неожиданно все звуки от него словно отрезали — Рэллмар понял, что Старшие отгородились щитом, чтобы он не услышал разговора. Впрочем, о сути он все равно догадывался: Старшие пытались решить, врет он или говорит правду.

— Рэллмар Аэррэ. Даешь ли ты разрешение на прочтение памяти?

Он вздрогнул. До последнего надеялся, что без этого обойдутся, но надеждам не суждено было сбыться.

— Да.

— Что ж… Тогда, думаю, нет смысла затягивать…

— Погодите, — прервала коллегу эльфийка. — Сколько тебе лет?

— А это здесь при чем? — он всерьез удивился. До сих пор его возраст никого и никогда не интересовал.

— При том. Так сколько?

— Тридцать четыре.

— СКОЛЬКО?! — голоса всех Старших слились в один.

— Тридцать четыре, — повторил он, наблюдая, как они пытаются совладать с собой.

— Мальчишка! — выдохнула Валея. — Но тогда мы не можем…

— Не можете? — тихо поинтересовался Рэллмар, но тон его был таким, что на его слова обратили внимание все. — А почему никто не спрашивал, сколько мне лет, когда меня приговаривали к смерти в первый раз? Или когда применяли «корону Ана»? А Айран еще младше! Почему тогда вы не спрашивали?!

Он знал, что вопрос останется без ответа. Да и не так уж и нужен ему был этот ответ: Рэллмар отлично знал его и сам. Но все равно почему-то было горько.

Валея резко встала и подошла к Рэллмару, посмотрев ему в глаза. Почему-то под этим взглядом он почувствовал себя совершенно беззащитным.

— Не бойся, — прошептала она. — Все будет хорошо.

Узкая, тонкая ладонь скользнула по его руке и замерла на плече. Эльфийка застыла за его спиной. Ладони Старшей, сначала невесомые, с каждой секундой наливались тяжестью.