До башни оставалось несколько дней пути.

Сейчас у Рэллмара было достаточно времени для того, чтобы рассмотреть браслеты. Один тоньше и изящнее, второй более массивный и простой. Он не знал, откуда пошел этот обычай, но всем молодым эльфам, возвращения которых не ждали, дарили пару браслетов — один для них самих, другой предназначался спутнице в мире духов. Айран…

Почему-то он не сомневался, что она ждет его там, за гранью жизни.

— Стоять.

Он остановился больше от неожиданности оклика, чем от приказа. Понять, где умудрялись прятаться дикари в голой степи, лесному жителю было очень сложно.

Впрочем, противостоять десятку вооруженных пращой воинов он не мог. Вот если бы под рукой был лук…

— Стою, — он поднял руки.

— Что ты забыл в наших степях, эльф? — этот человек оказался вооружен только мечом, в отличие от всех остальных, и, судя по всему, был лидером. — И почему ты вообще еще жив?!

— Есть у нас в этом мире дела. Против Стражей же есть весьма действенное заклинание.

— А тебе еще не кажется, что ты ставишь под удар не только свою шкуру?

— То есть?

— Ты прешься прямо в наше селение! Я не знаю, как тебе удалось продержаться столько, но неужели тебе кажется, что Стражи будут выбирать, кто из попавших под коготь действительно эльф, если это твое действенное заклинание вдруг перестанет работать?!

— Понял, — он согласно кивнул. — Вы можете показать мне путь к башне в обход ваших сел?

— Ты что, сумасшедший?

— Самоубийца, — он чуть улыбнулся. Браслеты едва слышно звякнули друг о друга.

— Похоже на то, — человек согласно кивнул, внимательно рассматривая пришельца. — Твое дело, нам же лучше будет. Я тебя провожу.

— Лер! — сразу несколько голосов попытались противиться воле лидера, но все замолчали, стоило тому только оглянуться.

— Отряд возглавит Кит. Исчезнуть!

Команда была выполнена безукоризненно четко — люди исчезли так быстро, словно их никогда и не было.

— Невероятно.

— Не надо думать, что дикари ни на что не способны. То, что мы живем в степях Картелина, еще ничего не значит.

— И не думал. Скорость просто поразительна, я не успел заметить, откуда вы появились и куда исчезли. Никогда не видел ничего подобного.

— Научиться довольно просто, особенно эльфам, — он пожал плечами.

— У меня нет времени.

— Ну, раз нет, значит пойдем, — Лер направился немного в сторону от прежнего направления, выбранного эльфом. — Тебя зовут-то как?

— Рэллмар.

— Рэлл, значит. У нас нет длинных имен.

— Так меня тоже звали, — согласно кивнул он.

Лер, взявший довольно высокий темп, одобрительно поглядывал на эльфа, который не отставал от него ни на шаг и при этом практически не устал. Было очень интересно, чего это перворожденному понадобилось в башне, но спрашивать картелинец не стал — хочет умереть, пусть умирает, это право отобрать у него не мог никто, даже сам Воитель. Главное, чтобы о смерти он чего нехорошего сотворить не успел: легенды о башне Воителя ходили разные, но очень мало рассказывали об этом странном месте что-то доброе. В основном башня представала как средоточие всего самого темного и злого, что только могло быть в Анлионе. И нищая жизнь его народа — это тоже башня…

Картелинцам были недоступны никакие блага внешней цивилизации: любые проявления магии, даже самые незначительные, могли вызвать карающие отряды Стражей, которым действительно было все равно, кто прав, кто виноват: они уничтожали всех без разбора.