— Кита!

— Да? — она подняла голову, оторвавшись от вышивания.

— Я забыл тебе кое-что сказать… — он устроился рядом. — Теник вчера принес приглашение на городской бал.

— Линдей будет там…

— Черт с ним, разберемся. Приглашение на двоих!

— Хочешь сказать, что я…

— Именно. Ты тоже должна там быть.

— Ой… — она оторвалась от работы. — Шерт, я… Я лучше не пойду…

— Нельзя. Такие мероприятия нельзя пропускать хотя бы потому, что именно тебе придется взять в руки управление компанией.

— Но…

— У меня осталось не так много времени, сестренка.

— Шерт, я…

— Ну что сразу Шерт, — он улыбнулся. — Думаю, тебе необходимо купить платье?

Она кивнула.

— Хорошо. Справишься?

— Разумеется, — она озорно улыбнулась. — Если я не хожу на балы, это еще не значит, что я не разбираюсь в современной моде.

— Вот и молодец, — он вернул улыбку.

Оставалось решить, что же делать с Линдеем. Теник предупреждал не просто так, тот не упустит случая разобраться с еще недавним другом, так что избежать дуэли было невозможно.

Он не сомневался, что Линдей против него не устоит. А вот что с ним делать… Убить — верный способ испортить отношения с градоначальником, что вряд ли будет полезно для бизнеса, поранить — создать серьезные проблемы для Киты в ближайшем же будущем. Вопрос был весьма серьезным, а вот ответа не было даже приблизительного.

Шерт вернулся на качели, надеясь, что не забыл еще чего-нибудь важного.

— Вот ты где! — Теник появился неожиданно, вынырнув из-за угла. — Не думал, что у тебя есть склонность бродить по садам…

— Нервы успокаивает, — он улыбнулся.

Друг не стал искать, куда бы сесть, устроившись прямо на земле, не без интереса уставившись на Шерта.

— Все же это маленькое путешествие по лесу изменило тебя до полной неузнаваемости. Никогда бы не подумал.

— Что исправлюсь?

— Именно. Но тем не менее…

— Мелочи, — он отмахнулся.

— Пожалуй. Ты придумал, как будешь выкручиваться, если Ир вызовет тебя?

— Никак не буду. Просто приму вызов.

— Он тебя на ленты порежет и не почешется… И будет прав, что самое мерзкое. Шерт, я не понимаю, что ты творишь?!

— Порой я и сам этого не понимаю, — он снова оттолкнулся, начав качаться. — Только пока что практически все спонтанные решения помогали мне выжить.

— Что-то я тебя не совсем понимаю, — осторожно заметил Теник.

— И не надо, — Шерт улыбнулся. — Я только хотел тебя попросить… Если со мной что-нибудь случится, помоги Ките.

— Не говори ерунды. Если не будешь поддаваться на провокации, ничего с тобой не случится.

— Я вообще. Пожалуйста. Случиться может все что угодно.

— Хорошо, — Теник согласно кивнул.

— И еще. Я почти не сомневаюсь в том, что драка будет. Только…

— Ты не имеешь права носить меч на таких мероприятиях, — понятливо кивнул молодой человек и заговорщицки улыбнулся. — Но это самое право есть у меня.

— Читаешь мысли.

— Иногда бывает, — серьезно кивнул он. — Ты знаешь, обычно я не ношу оружие, но на сей раз придется сделать исключение.