— Спасибо.

— Не за что особо.

— Еще одно. Это должен быть мой меч.

— Тоже мне, нашел проблему, — он отмахнулся. — Меня больше волнует, сколько ты продержишься против Ира. Он все же довольно серьезный боец, мне так и не удалось победить его, ни разу, — Теник задумчиво смотрел куда-то вдаль. — Так что твоя идея мне кажется совсем идиотской.

— Лучше так чем ждать удара в спину.

— Он что, дурак? Многие знают о том, что это именно он натравил на тебя ту свору, еще одного повода будет вполне достаточно, чтобы повалилось теплое кресло его папаши. Оно и так уже трясется, к слову сказать.

— Вот оно как. Ладно, посмотрим.

Шерт прищурился. Тенику не был знаком этот взгляд, что-то необычное в нем было, только вот сказать, что именно, молодой человек не мог. С каждой минутой он волновался все сильнее, уже по-настоящему испугавшись за друга. Только вот переубедить его было невозможно.

— Я все же постараюсь тебя подстраховать. Так, на всякий случай.

По мнению Теника, всякий случай обязательно будет иметь место.

— И не думай.

— Но…

— Нет, — жестко отрезал Шерт. — Это наша с ним ссора и втягивать еще и тебя я не хочу. Понятно? Так что даже думать забудь!

Он хмуро кивнул. Шерт был прав, но как же не хотелось это признавать…

Прием в резиденции градоначальника всегда потрясал своей пышностью. В глазах рябило от разноцветных нарядов дам.

Он подал руку сестре, помогая ей выйти из экипажа. Карета откатила, как только Кита вышла. Девушка огляделась, чувствуя на себе скрестившиеся взгляды прочих. Шерт понимал, что ей придется очень непросто в этот вечер, но он же может ей здорово помочь в будущем.

Весь предыдущий вечер он расспрашивал сестру обо всех, кто мог его знать либо пересекался в бизнес-сфере, а ночью перечитывал дневник, ища мелкие детали, которые он мог упустить.

Их появление в зале вызвало очередной поток перешептываний: воскрешение Шерта из мертвых и появление в свете его сестры не могло не привлечь внимания местного бомонда.

— Странно это, Кита. Разные миры, разные культуры — а сплетни как были, так и остаются главным занятием людей, — тихо произнес он.

— Что ты имеешь в виду? — она покосилась на брата.

— Не обращай внимания. Просто мысли вслух.

«Которые стоило бы придержать при себе», — с неудовольствием заметил он. Рассказать ей правду о себе он считал все же преждевременным.

Играла какая-то ненавязчивая музыка, в центре зала кружились пары.

— Шерт, добрый вечер, — Теник склонил голову в легком поклоне. На перевязи висел меч, тот самый, который он получил вчера от друга. — Леди, вы просто изумительны!

Он взял ее ладонь и прикоснулся к ней губами.

Кита действительно была очень красива. Прямое платье, довольно закрытое, искрилось золотыми брызгами, полупрозрачная накидка скрывала плечи, тяжелая заколка, украшенная драгоценными камнями, скрепляла поднятые наверх густые волосы, тяжелые, аккуратно уложенные пряди ниспадали шикарнейшим водопадом, идеально подобранные украшения, которые Шерт нашел в сейфе, придавали ей дополнительный шарм и очарование.

— Разрешите пригласить вас на танец, леди? — Теник чуть улыбнулся.

— Разумеется! — она смело подала ему руку.

Бросив другу предупреждающий взгляд, он увлек девушку в круг танцующих. Невольно Шерт следил за ними, отмечая, как сильно они отличаются от прочих. Высокий сильный юноша и очаровательная девушка, наверное, самая красивая из всех присутствующих дам, притягивали взгляды.