А смотреть вниз было нельзя.

Рэллмар прижимался к холодному камню, словно надеясь почерпнуть из него так необходимые силы.

— Айран, помоги мне… Помоги… — прошептал он.

Кровь из разорванной руки медленно капала на площадку, окрашивая серые камни в алый цвет. Правда, боли он почему-то не чувствовал: то ли помогла Валея, то ли тело само наотрез отказывалось воспринимать все, что не связано с основной задачей.

Он снова посмотрел вверх. Оставалось еще полпути.

«Всего полпути, — поправил он себя, едва заметно улыбнувшись. — Подожди меня, Айран, я скоро догоню тебя… Только вот выполню данное обещание…»

Еще несколько рывков — и известная часть башни закончилось. Каждое следующее движение эльф выверял с невероятной точностью: оно действительно могло стать последним.

Неожиданно где-то рядом промелькнула черная тень. Эльф замер, изо всех сил стараясь врасти в серый камень.

«Не волнуйся, — спокойный голос. — Защита работает отлично, тебе ничего не угрожает».

«Ага, как же, — с мрачной злостью подумал он. — Заденет крылом — и я не смогу удержаться…»

Старшие на это ничего не ответили. Тени стали проноситься все чаще, но никакого внимания на Рэллмара они не обращали.

Сжав зубы, он пополз вперед. Там, во снах, приходилось взбираться, буквально прорываясь через холод Стражей. Но это было во сне. Хотя, сейчас эльф не очень представлял, чем же те сны отличались от реальности, которую он проживал сейчас.

И вот рука ухватилась не за символический выступ, а за край стены. Судорожно вцепившись в него, Рэллмар одним сильным движением забросил свое тело на крышу.

Оставалось сделать несколько шагов. Ключ звал его, тянул куда-то к центру крыши, но он не мог сделать ни шага. Обувшись, он растерянно посмотрел вперед, туда, где Анлион ждало спасение, а его — смерть. Бросив на браслеты еще один взгляд, Рэллмар кое-как поднялся на ноги и пошел туда, куда его тянул ключ, стремившийся вырваться наружу.

«Рэллмар, подожди! — голос Валеи заставил его остановиться. Только сейчас он почувствовал в руке резкую боль и поморщился. — Когда бомба будет отключена, они снимут защиту. В этот же момент я открою портал, который ведет назад, на Онлиар».

— Не стоит… — прошептал он. — Не стоит так делать, госпожа.

«Поговори у меня!» — отрезала она, больше не слушая младшего. У нее оставалось не так много времени для того, чтобы подготовить портал.

Рэллмар сделал еще шаг и замер: отовсюду стали слетаться Стражи. Они не нападали, не кружили, просто усаживались на край крыши, образуя огромное черное кольцо. Один из охранников, пролетевший слишком близко, задел эльфа. Как ни странно, он не почувствовал ни холода, ни страха — ничего из того, что рассказывали в страшилках.

Огромный блестящий черный камень ждал ключ, а ключ рвался к нему. Эльф застонал от боли: сила стремилась вырваться наружу. Нескольких шагов хватило, чтобы оказаться около камня. Рэллмар опустился на колени и положил ладони на камень.

Боль стала совсем нестерпимой. Он закричал, невольно отодвигаясь от камня-алтаря, но тот крепко удерживал его, вытягивая принадлежащий ему ключ.

Столб энергии невероятной силы ударил в небо — и в центре этого безумия находился он, Рэллмар Аэррэ, отверженный собственный народом.

Взрыв сил Предела оказался очень похож на тот, который возник, когда Воитель пришел в Анлион… Но это все поняли потом, только потом.

Его отбросило от камня на несколько шагов. Кое-как поднявшись на ноги, он с тоской огляделся.