Квинт отвернулся. Отец уже рассказывал ему о силе толпы, предупреждал о хитрых подстрекателях и наставлял держаться подальше от тех, кому кружит голову шальная слава бунтаря. Хакс только что нелестно отозвался о предыдущем Высочайшем Академике Линиусе Паллитаксе, отце Марис. Квинт твёрдо знал, что его покровитель, несмотря на все допущенные промахи, желал Санктафраксу только добра.

Да, Линиус сохранил Большую Библиотеку. Но почему? Да, потому что всем сердцем верил в разумность знаний; понимал, что предшественники могут многому научить следующие поколения; и мечтал, что когда-нибудь землеведы и небоведы объединятся вместе на благо Санктафракса. Кроме того, Квинт лично знал Высочайшего Библиотекаря Бунгуса Септрилла, мудрого хранителя землеведения, который пожертвовал своей жизнью ради спасения Марис. Разве мог Квинт согласиться с Хаксом?

К сожалению, никто не разделял его настроения. Быть может, только три декана, мрачно взирающих на беснующуюся толпу.

— Взгляните на Небеса! — провозгласил Востилликс, в очередной раз поднимая над головой посох. — Они испытывают нас! Готовы ли вы доказать свою преданность небоведению, как когда-то это сделали ваши деды?

Все глаза устремились к небу. Уже стемнело, но лампы ещё не зажглись. Тёмные грозовые тучи заволокли прозрачный купол.

— Да! — проревели в ответ академики.

— Вы готовы очистить Рыцарскую Академию от поклонников землеведения? — гремел Востилликс.

— Да! Да! Да! — гудела толпа.

Квинт беспокойно заёрзал на стуле. Внезапно он заметил, что деканы поднялись с кресел и идут к выходу. Удивительно, выход из ложи им преградили привратники.

— Оставайтесь на месте! — грубо приказал деканам Дексиель Ксексис.

Хакс во второй раз за лекцию ехидно ухмыльнулся.

— Арборетум Сиклбау, декан факультета Грозовых Туч… — завопил он, прищурившись. — Отрицаешь ли ты своё увлечение землеведением?

— Конечно, отрицаю! — отрезал древесный гоблин. — Это нелепые домыслы!

— Значит, ты отрицаешь то, что хранишь в своих покоях свитки из Большой Библиотеки? — Брезгливо держа двумя пальцами пожелтевшие листы, Хакс продемонстрировал их залу.

— Это всего лишь пособия по свиномордам, — попытался оправдаться Сиклбау. — Здесь рассказывается об их бойцовских качествах. Совершенно безобидная информация. Все знают, я большой любитель пари.

— Безобидная информация? — взревел Хакс, с грохотом опуская кулак на кафедру. — Безобидная? Неуёмный азарт разорил тебя. Желая разбогатеть, ты презрел Небеса! Вот пример того, как коварное землеведение поражает самые блестящие умы!

Арборетум понурил голову.

— Я и не думал, что зайду так далеко. Мне просто не везло в игре. Я решил, что если узнаю побольше об этих животных, то.

— Ты — позор Рыцарской Академии! — перебил древесного гоблина Хакс Востилликс и медленно перевёл взгляд на Фенвила Вендикса. — А вот и наш декан факультета Перистых Облаков.

Фенвил храбро выдержал колючий взгляд обвинителя, только крепче сжал в кулаке хлыст.

— Фенвил Вендикс, отрицаешь ли ты своё поклонение землеведению?

— Отрицаю, — отчеканил декан факультета Перистых Облаков.

— Отрицаешь ли ты, что поставил жизнь зубоскала выше чести воспитанника Рыцарской Академии?

— Отрицаю! — гаркнул Фенвил Вендикс.