Хакс Востилликс — это моя забота…
Командир воинов-академиков
Денгрив Желтоклык шагал по широкой улице, изредка поглядывая на бесконечную череду башен, шпилей, куполов и балконов школ и академий Санктафракса. За ним следовал отряд из двадцати воинов-академиков.
Снег шёл уже много часов подряд, ртутный столбик стремительно падал вниз. Воины-академики дружно скрипели сапогами, тяжело ступая по заснеженной земле. Ещё сто метров, и улица превратилась в широкую площадь, на которой стояло сразу несколько институтов. В конце площади была сооружена большая орудийная батарея.
Денгрив Желтоклык, избранный командир воинов-академиков, пересёк площадь и взобрался по лестнице на самый верх орудийной батареи. Там, как кости какого-то гигантского существа, лежали различные по длине и ширине балки, распорки и перекладины — всё, что осталось от двухместной метательной машины, являвшейся до недавнего времени частью оборонного вооружения Санктафракса. Упёршись руками в каменную стену, ждал там своего командира одинокий воин-академик.
Заслышав шаги Денгрива, он обернулся. Желтоклык увидел перед собой совсем молодого юношу с бледным перепуганным лицом.
— Командир, — прошептал он, — вы пришли, благодарение Небесам.
— Что здесь произошло? — спросил Желтоклык.
— Произошло? — тихо повторил юноша. — Всё было так неожиданно. — Он проглотил комок. — Метательная машина. Что-то треснуло. У них не было ни одного шанса выжить.
— Всё в порядке, сынок, — Желтоклык похлопал юношу по плечу. Паренёк, по всей видимости, пережил шок, Денгрив и раньше видел такое выражение на лицах своих людей. Командир жестом приказал своему отряду разобрать остатки катапульты и снова обратился к юноше:
— Вендип, — произнёс он. — Тебя же зовут Вендип Трокс? Денгрив гордился тем, что помнит по именам всех воинов-академиков. Юноша кивнул.
— Итак, Вендип, расскажи всё по порядку, — попросил Денгрив. — Всё-всё от начала до конца. Юноша всхлипнул и начал свой ужасный рассказ.
— Было почти восемь часов, наша смена как раз заканчивалась. — Он снова всхлипнул. — Дежурство прошло спокойно, мы все ждали, когда же пробьют часы и мы сможем пойти на ужин.
— Он запнулся, пытаясь сдержать хлынувшие из глаз слёзы. — В трапезную Восьми Дверей.
— Соберись, — попросил его Желтоклык.
— Я был смотровым, — продолжал юноша. Ещё двое сидели в метательной машине. Целый день мела пурга, мы отчаянно скучали. Но вот снег прекратился, и мы решили… просто так… ради шутки.
— Говори, — поторопил его Желтоклык.
— Мы решили опробовать метательную машину… проверить спусковой механизм и всё такое.
— И чем же вы собрались стрелять? — спросил Желтоклык. — Огненными лафовыми шарами или каменными снарядами?
— Нет, командир, — затряс головой Вендип.
— Конечно нет! Мы бы не стали тратить снаряды. — Он повесил голову.
— Что же вы сделали, Вендип? — вышел из себя Желтоклык.
— Мы решили стрелять снежками, — прошептал юный воин-академик.
Командир покачал головой. Уже не первый раз молодёжь баловалась тем, что запускала в открытое небо огромные снежки.
— Что же случилось? — спросил он.
— Как я уже сказал, что-то треснуло, — проговорил Вендип. — Я обернулся и увидел, что крылья метательной машины полетели вниз, а вместе с ними Тонсор и Квилтис… — Он покачал головой. |