Опять пустился наутек. Теперь уже ему было видно, что все дело происходит в каком-то парке, разбитом посреди города. Измайловский или Сокольники, если это Москва?.. Трудно понять. Из-за разлапистых, как огромная герань, деревьев виднелись очертания многоэтажных зданий. В стороне, на высоте нескольких десятков метров, то и дело проносились светящиеся линии. Высотная эстакада для наземного транспорта, немного погодя сообразил он.

Он повернул туда. Может быть, стоит прорваться из лона природы к прелестям цивилизации, а значит — к более людным местам, чтобы отделаться от столь назойливых молодчиков?

Ошибка. Из зарослей растений, похожих на помесь фикусов с плющом, вывалилась наперерез целая толпа и перекрыла путь. В уши ударили отрывочные команды, искаженные мощным усилителем: «…Ять!.. ять!». Стрелять или стоять?.. Ну уж нет, никаких остановок! Только — отчаянный рывок, похожий на прорыв в регби.

Сбоку зацепили за одежду — закрутиться юлой, высвобождаясь от цепкой пятерни.

Кто-то попытался подсечь — сделать вид, что падаешь, потом, после переката — кувырок, — и дальше, дальше… Впрочем, бежать сразу не получилось: окружили со всех сторон, и лицо мгновенно одеревенело от хлесткого удара. Хорошо, что били рукой, а, скажем, не рукояткой пистолета, а еще лучше — что удар пришелся вскользь по щеке, а не напрямую в висок… Вообще, неплохой ударчик был задуман.

Даже непохоже на ночных негодяев — те обычно бить не умеют, даже по лицу, если только жертву избиения не держат за руки…

Тем не менее, он послушно упал, прокрутился на триста двадцать градусов на том, на чем обычно все остальные люди неподвижно сидят, одновременно работая ногами по коленям и лодыжкам, попадающимся в поле зрения. Улучив момент, пнул кого-то в пах, вскочил, протаранил головой оказавшегося на пути придурка — и снова в спринт…

На бегу человек лихорадочно рассчитывал пределы допустимой самообороны. Можно ли, скажем, включиться на всю мощь или не стоит превращать ночных любителей повеселиться в инвалидов? Что, если законы здесь настолько суровы, что потом придется отвечать за разбитые головы да переломанные конечности перед судом?

Согласись, это никоим образом не входит в твои интересы… В то же время, горячего желания стать жертвой уличных преступников тоже нет. Ладно, если бы ребята хотели просто ограбить тебя. В этом случае можно было бы и подчиниться, отдать всё, что есть — кстати, карманы твои все равно почти пусты, так что подвергнуться ограблению было бы не очень обидно. Но тут, судя по всему, собрались угрожать не твоему кошельку, а твоей шкуре, а это — совсем другое дело…

На пути ему попался низенький заборчик, который он перемахнул, почти не заметив.

Следующая преграда была повыше: бетонная стена метра два высотой, и человек сразу вспомнил свои курсантские времена, когда приходилось почти каждый день преодолевать разные препятствия — до обеда, после обеда, а иногда — и вместо обеда, пока не появится необходимый навык на уровне автоматизма…

Когда он уже висел на гребне стены, за ногу сзади кто-то ухватился. Ничего не оставалось делать, кроме как хлестнуть нападавшего трофейным «кнутом».

Последовавший вопль был явно неадекватен воздействию. Человек глянул через плечо — и остолбенел. От того, кто пытался поймать его, осталась лишь обугленная бесформенная груда. Ничего себе «кнутик»!.. Тем самым решилась и проблема пределов самообороны — теперь уже не имело значения, за один труп придется отвечать или за несколько.

В следующее мгновение он перевалился на другую сторону стены и спрыгнул на дорожку. Покачнулся, с трудом устояв: дорожка двигалась. Текла куда-то вдаль стремительной лентой, похожей на эскалатор, только положенный на горизонтальную плоскость.