- Так это... пускай мальчонки немного поспят. - Водитель закурил, и зажигалка на мгновение высветила его черные усы. - Нам-то один хрен, мы за зарплату не спим, а они... Это же слезы, а не деньги. На три банки сгущенки и хватает. Сам служил, знаю!

- Дай сигарету, - попросил Кунжаков. Некоторое время они молчали и курили.

- Конечно, ты, Андрей Николаевич, у нас вроде за старшего, - хрипловато сказал водитель. - Но я тебе так скажу. Помнишь, я тебе вечером говорил, что в шиповнике кто-то сидит?

- Лиса это, наверное, была, - пыхнул дымком старший лейтенант. - Ты, Коля, городской, не знаешь, сколько у нас лис. Их тут до черта. А может, кабан это был, корешки какие-нибудь жрал.

- Может, я и городской, - не согласился водитель. - Только мне показалось, мужик там лазил. Прикашливал вроде, наверное, простужен немного был.

Кунжаков снова нервно затянулся.

- Где, говоришь? - спросил он. - Вон в том шиповнике? Доставай фонарик, посмотрим немного.

- Странный ты мужик, Николаич, - сказал водитель. - Засветло смотреть не захотел, а ночью тебе приспичило. Ну есть у меня фонарик, так там же сейчас черт ногу сломит, а ты хочешь, чтобы мы кого-то нашли. Да и будет он нас там ждать! Если он там вечером сидел, то какого хрена ему в кустах за полночь делать?

Однако послушно полез за спинку сиденья и достал оттуда длинный пятибатареечный фонарик. Запасливым был водитель Николай, даром, что ли, во вневедомственной милиции работал!

- Мальчишек будем будить? - спросил сержант. Поначалу Кунжаков будить десантников не хотел. Великое дело - кусты осмотреть. Пусть пацаны спят и сны о родимом доме видят! Но тут же изменил свое решение.

- Буди! - приказал он. - Не дай Бог, проверяющих принесет. Тогда всем достанется!

- А мы и не спим! - обидчиво подал голос с заднего сиденья Константин. - Так, дремали самую малость. Вылезать?

- Сидите! - сказал Кунжаков, досадуя, что разбудили они солдатиков. Не вовремя Николай вылез со своими предположениями, что в кустах вечером кто-то сидел. - Сами посмотрим.

Водитель выбрался из-за руля, включил фонарик, и яркий сноп света выхватил из тьмы зеленое пятно высокой травы.

Шиповник разросся и стоял сплошной стеной. Поэтому узкую, еле заметную тропинку, ведущую в самые заросли, они не сразу заметили. Да и трудно ее было заметить - трава была лишь немного примята да листва оборвана у небольшого провала в колючем кустарнике.

- Ну какой дурак в эти колючки полезет? - с явным облегчением спросил Кунжаков. - Тут только лиса или собака бродячая проскочить может. Коль, ты уже совсем себя на подозрения извел. Хочешь, лезь туда, проверяй, я лично на карачках лазить не собираюсь...

Он хотел добавить еще что-нибудь ядовитое, но в это время водитель на ощупь поймал его руку и сжал ее.

Кунжаков услышал негромкий голос.

Что-то невнятно говорил мужчина. Голос у него был сдавленным, словно он нес тяжесть. Что именно неизвестный говорил, Кунжаков не понял. Машинально он расстегнул кобуру и достал из нее теплый и тяжелый пистолет. Снять его с предохранителя и загнать патрон в ствол старший лейтенант не успел. Кусты раздвинулись. При свете фонаря стал виден мужской зад, туго обтянутый брюками тренировочного костюма. Мужчина выбрался из колючих кустов и сел, что-то прижимая к груди. Следом из кустов вылезла женщина. Даже не видя ее лица и фигуры, старший лейтенант мог бы сказать, что это женщина. От согнутой фигуры нежно пахло хорошим мылом и духами.

Водитель направил фонарик на мужчину. Луч света высветил молодого крепкого парня лет двадцати пяти в темной легкой куртке. Удлиненное и небритое лицо парня было в засохшей крови, глаза недобро блеснули. Освободив одну руку, он сунул ее за пояс.

- Стоять! - приказал Кунжаков. - Милиция!

- Да по мне хоть президент! - недобро сказал парень, прикрывая от света жмурящуюся девочку. На вид ей было не больше двух лет, а вот, поди ж ты, вела она себя уже по-взрослому - не ныла, не кричала, только прикрывала ладошкой глаза от света.