Странная поверхность, надежно отгородившая райцентр от остального мира, была непроницаема только снаружи. Для птиц она никакого видимого препятствия не составила, более того, стая пронеслась сквозь Сферу, словно ее вообще не было!

Оказавшись вне Сферы, напуганные птицы принялись яростно кричать и разлетаться во все стороны.

Из лагеря затрещали выстрелы.

- Стрелять-то зачем? - удивился Кунжаков.

- Как зачем? - удивился Костя. - Они ведь оттуда!

- Свяжись с лагерем, - сказал Кунжаков. - Сообщи, что мы видели. И время обязательно отметь!

- А это на хрена? - теперь уже удивился десантник.

- Для отчета, - объяснил старший лейтенант. - Птицы через нас летели? Через нас. Сообщение в лагере примут, в протокол внесут... В Историю войдем, дружище!

- И чего тебе в ней делать? - искренне удивился Костя. - Менты в Историю не входят, менты в истории попадают!

Кунжаков оставил колкое замечание без внимания. Подняв выданный ему в лагере бинокль, поднес его к глазам и внимательно оглядывал далекие светлые домики.

- И доложи, - сказал он деловито. - В момент пролета стаи людей на окраине города не наблюдалось...

Закончить он не успел. Раздался басовитый звук, словно где-то неподалеку лопнула гигантская струна. Телевышка окуталась голубоватым облаком, и из ее острия в небо ударила ветвящаяся изумрудная молния. Через некоторое время над дорогой прошла волна горячего воздуха, определенно исходившая от телевышки.

- Это что еще за чертовщина? - спросил старший лейтенант, задрав голову и глядя на несколько разноцветных колец, расплывающихся в безоблачной небесной синеве.

Ему никто не ответил. И это было вполне понятным, десантники тоже недоумевали. Ответить на риторический вопрос старшего лейтенанта милиции сейчас не смог бы никто, даже лауреат Нобелевской премии, если бы он здесь оказался по случаю. Но нобелевских лауреатов поблизости не было. Ну что им было делать в степной глубинке забытой Богом Царицынской области?

Где-то высоко в небесах вспыхнуло пламя.

Из лагеря по-прежнему доносились выстрелы и крики. Кунжаков значительно оглядел десантников -- так, мол, салаги, знайте, как порой опасна и трудна милицейская служба. Вроде бы и войны нет, а каждый день на боевом посту. Запросто прихлопнуть могут. На одну ладошку положат, второй шлепнут от души, и только мокрое пятно останется.

- Слышь, старшой, - сказал Костя. - А что там справа от дороги за лесопосадкой?

- Кладбище там, - мрачно сказал Кунжаков. - Откуда у тебя, юноша, такие нездоровые интересы? Чем тебя погост заинтересовал?

- Нужны мне твои погосты! - обиженно сказал десантник. - Я к тому, что блестит там что-то странное...

- Ну-ка, ну-ка. - Старший лейтенант отобрал у Кости бинокль и принялся смотреть в сторону кладбища.

Ничего особенного он не увидел, так, непонятное мерцание, похожее на блеск металла.

- А вот об этом, пацаны, лучше помалкивать, - сказал он, немного подумав. - Сейчас хоть генералы и крестятся, но суеверий по-прежнему не любят. Только разинь рот, они тебя в психи зачислят!

5. ГОРОД ЦАРИЦЫН, КАБИНЕТ НАЧАЛЬНИКА ГАРНИЗОНА. 26 ИЮЛЯ 2006 ГОДА. 18.00

- Звиздец американскому спутнику, господа-товарищи, --невесело сказал министр обороны Грошев. - И что мы им скажем? Что его жители какого-то Задрюпинска из телевышки раздолбали? Да нас же на смех поднимут!

Кабинет был отделан деревом и оттого казался очень уютным. Из окна кабинета была видна недостроенная высотная гостиница, ставшая достопримечательностью и источником новых анекдотов, и памятник чекистам, похожий на гранитный фаллос.

Принесли чай.

Министр посмотрел вслед миленькой военнослужащей лет двадцати пяти, с круглыми коленками, длинными ногами и погонами рядового на плечах, покачал головой и отхлебнул из стакана. К-контрактница, маму ее черти возили!

- Ну? - уныло сказал он, оглядывая старший офицерский состав царицынского гарнизона.