– Боюсь, что на подобные подвиги, Арал, у меня уже не осталось энергии.

– Брось! Ты все равно не будешь жить вечно. Веселись, пока можешь. Кроме того, тебе время от времени следует выползать из тени.

– Я пробуду здесь, пока не вернется Пратаксис. И дам тебе знать в случае чего. – Они уже сделали полукольцо вокруг замка, когда Майкл сказал: – По всем правилам следовало бы создать четыре озера – по одному с каждой стороны. В форме креста.

Дантис иногда мог быть практичным до отвращения.

– А что ты намерен делать с водой? – спросил он. – Тебе придется делать озера проточными. Иначе вода протухнет или твои лужи просто высохнут.

– Будь ты проклят! Да я же просто мечтаю вслух, Арал. Ты же хочешь ткнуть меня носом в практические проблемы и вот-вот заявишь, что рабочим придется платить тебе.

– Эй! Да я же просто пошутил.

– Знаю, знаю. Просто я легкоранимое существо. Мои родители мне это беспрестанно твердили. Я вне себя потому, что не желаю здесь торчать, а также потому, что король мобилизовал меня на игру. Я ненавижу этот «Захват».

– Почему же ты не умолил его не мучить тебя?

Майкл, вместо того чтобы ответить, лишь посмотрел на Дантиса. Ему и в голову не приходило просить короля. Монарх не пригласил бы его на игру, если бы в этом не было настоятельной необходимости.

– Что слышно из Хаммад-аль-Накира, Майкл? У тебя остались там надежные источники?

Вопрос прозвучал слишком небрежно, как бы между прочим.

– Почему это тебя интересует? – спросил приятеля в лоб Требилкок.

– А ты действительно легкораним. Да потому, что у меня долгосрочный контракт с Мегелином на ремонт его кавалерийских частей. Потому что ходят слухи о возможном возвращении Эль Мюрида. Говорят, что у Мегелина дела пошли не очень и день ото дня его популярность падает.

– В таком случае твои источники информации лучше моих. Я слышал, что медовый месяц продолжается. А сейчас мне пора. Надо успеть сделать ставки, перед тем как отправиться в лес. Я буду жить во дворце. Утром отправлюсь на прогулку. Если хочешь, чтобы я тебя подождал, шли гонца.

– Не забудь о «Толстяке», – улыбнулся Арал. – Сдается мне, что ты будешь приятно удивлен.

Майкл стер капли дождя со лба. Он ненавидел всякого рода головные уборы. Что же, за причуды иногда приходится платить.

– Подумаю, – сказал Требилкок.

Чародей неотрывно смотрел на восток с таким видом, словно ждал, что оттуда вот-вот кто-то явится, чтобы его укусить. Он и до этого вел себя несколько странно.

– Может быть, ты видишь там нечто такое, о чем стоит потолковать?

– Что? Нет. Ничего конкретного. На востоке явно что-то происходит. Но пахнет там не только Шинсаном.

– Ты ничего не сказал об этом утром.

– Из-за Непанты. Она слишком многое потеряла. Я не хотел доставлять ей новые страдания, заронив в душу необоснованную надежду.

– Вот как?

– Да, это – Этриан. Возможно, он ещё жив.

Этриан был сыном Непанты от первого брака, бесследно исчезнувший во время Великих Восточных Войн.

– Не может быть! Где же он? – Рагнарсон был у своего крестника в неоплатном долгу. Злой рок вынудил его убить отца мальчика.

– У меня такое чувство, что я к чему-то прикоснулся. К чему именно – проследить не могу.

Рагнарсон засыпал мага вопросами, но тот не отвечал. Он считал, что Браги чересчур романтизирует Насмешника и излишне драматизирует события, связанные с его смертью. Он должен был его убить, если не хотел быть убитым.

– У нас не было никаких доказательств смерти Этриана, – задумчиво произнес Браги.