– Неувезение какое-то получается, как мог бы выразиться мой покойный друг Насмешник, – пробормотал Браги. – Мать и сын вступили в схватку, а у меня обязательства перед ними обоими. Оказавшись перед этой дилеммой, я, видимо, должен руководствоваться только своими интересами, – закончил он.

Это означало, что интуиция подсказала ему правильное решение. Кавелин займет сторону Ясмид.

– Привет, Уилл.

– Сир! Мы вас не ждали.

– И правильно. Половину времени я сам не знаю, что буду делать.

– Ура! – прозвенел откуда-то из глубины дома девчачий голос. – Папа здесь! Я слышу папочку!

Браги едва успел сделать три шага, как оказался в водовороте косиц и рук. Его сын Гундар тоже скатился по лестнице, но, оказавшись на авансцене, принял величественный, подобающий мужчине вид.

– Привет, отец.

– Салют, Гундар.

Появилась его сноха.

– Здравствуй, Кристен. Ну и задают же они тебе, наверное, жару.

Неужели ей всего девятнадцать? Она выглядит гораздо старше и мудрее своего возраста.

– Отец, – на её тонких губах расцвела улыбка, и Кристен сразу превратилась в юную девятнадцатилетнюю особу, – они меня совсем не тяготят.

– А где мой маленький мальчик? Где Браги?

– Скорее всего озорничает. Однако проходите и устраивайтесь поудобнее. Я принесу вам что-нибудь поесть. Чем вы занимались? Жуть как вывозились. Боролись со свиньями?

– Играл в «Захват», пап? – спросил Гундар.

– Играл. И мы высекли их со счетом пять-три.

Браги страшно радовался победе. Возможно, он ещё не совсем созрел для того, чтобы отправиться на свалку.

– «Пантер»? Не может быть, пап! – Мальчишка едва не рыдал.

– У меня не было другого выхода.

– Вам полагалось проиграть, – сказала Кристен. – Он поставил против вас.

– Ну и семейка! Никакой родственной лояльности. И как я терплю подобное?

– Но, пап…

– Не надо оправданий. Весь день я только это и слышу, – остановил сына Браги и полусерьезно добавил: – Остается надеяться, что друзья Кавелина так думать не станут, или нас ждут серьезные неприятности.

– Как малыш? – спросила Кристен, голос её слегка дрожал.

Браги потер лоб, чтобы скрыть недовольство и озабоченность. Быстро же она во всем разобралась.

– Здоров как волчонок, – ответил он, немного помолчав. – Лопает и воет.

– Это хорошо. Иногда после тяжелых родов случается…

Браги с трудом боролся с искушением сунуть Гундара, Кристен и Ингер с их отродьями в мешок, хорошенько потрясти и, вывалив на пол, втолковать, что королем выбрали только его. Об его отпрысках в соглашении и речи не было. Более того, если бы ему предоставили возможность назвать наследника, он скорее всего выбрал бы его не из своих детишек. Он назвал бы своим наследником человека, чья мудрость и умение управлять были проверены на практике и в ком бы в первую очередь нуждался Кавелин.

Итак, в семье, видимо, назревают потенциальные осложнения, и наступит день, когда ему придется собраться с духом и расставить все по своим местам.

Но пока у него ещё есть время. Масса времени. До этого ему предстоит ещё много-много приятных лет правления. Разве не так?

Браги вдруг понял, что у него выработалась привычка тянуть время, колебаться, предоставляя возможность проблеме рассосаться самостоятельно.