— Вы все офицеры, хотя младший лейтенант так же похож на офицера, как галоши на сапоги. А вы вообще лапти, — гремел его гневный голос, — ни одна не справилась с зачетным временем. Все пришли к назначенной точке с большим опозданием.

— Попробовал бы этот тип пробежать столько километров с таким снаряжением, — тяжело дыша, сказала Лена. — А мне сегодня вообще бегать нельзя, у меня такое кровотечение открылось.

— Разговоры! — заорал Душитель.

— Разрешите обратиться, — выступила вперед Марина. Она была старшая в группе.

— Говорите, — прохрипел этот тип.

— Прошу освободить курсанта Иволгину от занятий.

— Что? — не поверил своим ушам инструктор. — Стать в строй! Здесь вам не детский сад.

— Прошу освободить ее, — настойчиво сказала Марина, — сегодня ей бегать нельзя. И таскать такие тяжести тоже нельзя.

— Никаких отговорок, — презрительно сказал Душитель, — даю десять минут, чтобы оправиться, и потом снова в путь. Никаких исключений не будет.

Она поняла, что спорить бесполезно, и вернулась в строй. Через десять минут они снова бежали за этим типом, груженные рациями и оружием.

И только вечером, когда они, уставшие, отдыхали в небольшой комнате, предназначенной для отдыха группы, пришла Аркадия Самойловна. Она села напротив молодых женщин.

— Что, девочки, устали? — ласковым тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросила она.

Марина поняла по ее голосу, что сейчас будут разборки. И не ошиблась.

— Марина, — так же ласково спросила Аркадия Самойловна, — почему ты сегодня хотела освободить Иволгину?

— Она не могла с нами бежать, — объяснила Марина.

— Почему?

— У нее начались месячные. Раньше времени.

— Ну и что?

— Она не могла бежать, — терпеливо пояснила Марина.

— Мариночка, — сказала Аркадия Самойловна, — ты, наверно, перепутала наши профили. Мы учим тебя не на адвоката, а на разведчика. Понимаешь? На разведчика! А ты выступаешь бесплатным адвокатом.

— Я хотела объяснить, — упрямо возразила Марина.

— Напрасно хотела. — Аркадия Самойловна наконец перестала притворяться. — Вас готовят как профессионалов. А вы ведете себя как бабы. Деревенские полоумные бабы, ничего не понимающие и не знающие. Какая может быть причина для остановки в пути? Только смерть агента. Если даже у нее начнутся роды, не имеет она права останавливаться. Пусть рожает в пути, в лесу, в овраге. Но не останавливаться. Я в партизанском отряде была в сорок втором. Думаешь, там кто-нибудь остановил бы отряд из-за моих женских глупостей? Меня бы просто пристрелили, как суку, чтобы я не задерживала людей. По пятам за нами шли каратели из СС. Кто позволил бы останавливать отряд? Ты понимаешь, Мариночка? Твой поступок хуже, чем предательство. Если она останется и не пойдет с вами — значит, попадет в руки врага. А развязать язык такой изнеженной девочке они быстро смогут.

— Я не изнеженная, — чуть не плача возразила Иволгина.

— Тогда не нужно было вообще никому ничего говорить. Из меня иногда кровь хлестала. И ничего рядом не было. Просто портянку засовывала, надевала мужские брюки и шла в поход. Шла, как все. Если бы мои женские сложности могли им помешать, я бы удавилась. Понимаешь, Леночка, удавилась бы, чтобы не мешать заданию. Но ничего бы подругам не рассказала.