Вздохнула. Никакого толку от тетки. Одна графомания.

— Не советую обижаться. Бесполезно.

Я обернулась к невозмутимому профилю Рика, переваривая информацию. И что это было? Извинение? Или угроза? Предпочла в ответ на такое заявление молча пожать плечами.

Спустя пять минут мы остановились возле кирпичного одноэтажного домика с высоким бетонным забором где-то в частном секторе. Панк достал с заднего сиденья папку и открыл дверь.

— Идем.

— Нет уж. Я тут посижу.

— Не вздумай сбежать, — с этими словами он захлопнул дверь и одним прыжком перемахнул через высокий бетонный забор. Я еще раз протяжно вздохнула. Ну вот. Из-за своей гордости пропущу все интересное. Я открыла дверь, выбралась наружу. И в одну, и в другую сторону пустая улица. Пока я раздумывала над теорией вероятности быть пойманной и убитой при попытке побега, в поле зрения показались три высоких широкоплечих парня. Остановились метрах в тридцати от меня, припали к земле и стали хищно приближаться, демонстрируя оскал вполне себе человеческих зубов. Сердце у меня испуганно ухнуло вниз.

— Ри-и-и-ик! — як сирена взвыла я, запрыгивая обратно в машину. Да что ж за мир-то такой! Дверцу захлопнуть мне удалось вовремя. На нее с поразительной силой обрушился один из нападающих. Теперь я заверещала просто, никого конкретно не призывая. На капот прыгнул второй. С водительской стороны вылетело окно, в него по пояс вполз третий. Я схватила с приборной доски свой несчастный Ripani и принялась что есть сил молотить ею по оскаленной морде. Внутри сумочки все щелкало хрустело и разлеталось по салону. Мне было не до материального ущерба. В деле спасения собственной жизни любой подручный предмет — оружие. Рожа явно не собиралась проигрывать бой кожаной сумочке, как вдруг все прекратилось. И справа, и слева, и спереди исчезли враждебные элементы. Пассажирскую дверь рывком распахнули. Я взвизгнула и прижалась спиной к панели. Серо-желтые глаза обеспокоено изучали мое лицо. Я расслабилась и растеклась лужей по водительскому сиденью. Кричать "кто", "что", "где", "когда", а главное "почему", излучая праведный гнев, не было никаких сил.

Рик ухватил меня за лодыжки и аккуратно (надо же) подтянул к себе поближе, взял на руки, вынул из машины и побрел к забору. В калитке стояла женщина.

— Эрик, прости, они молодые. За машину мы заплатим.

— Да, — ледяные нотки.

— А за меня тоже бы заплатили? — ляпнула я, глядя в небо стеклянными глазами и прижимая к груди сумочку.

— Они только попугать. От тебя вампиром пахнет. Говорю, молодые еще, глупые, — продолжила извиняться женщина, пропуская нас во двор и запирая калитку.

— Это успокаивает, — промямлила я. — Вы передайте, что они напугали. Очень. Меня, а Ripani убили.

— О мне так жаль, это ваш друг? — искренне расстроилась женщина.

— Нет, это лучше чем друг…

— Мэл, это сумочка, не слушай ее. Она не в меру болтлива, — отрезал Рик. Пустое небо над головой, — никаких посланий! — сменил потолок.

— Сюда, — прощебетала женщина. — Клади сюда.

Я краем глаза увидела мягкий диван.

— Не нужно. Я подержу.

— Сильно пострадала девка? — услышала я мужской грубоватый голос. Обернулась. Меня внимательно изучал седеющий бородатый дяденька неопределенного возраста.

— Нет, — отрезал вампир. — Продолжим, — он сел на стул, продолжая держать меня на руках. — Договоримся так. Ты уверен, что это не стая.