– Я Женевьева. Пожалуйста, не называйте меня Дженни.

– Хорошо… Женевьева. Удачи на конкурсе. Не знаю, слышала ли ты… Туда придут люди из новостей 12-го канала. Скажи спасибо Тоби.

Женевьева подавила позыв к тошноте и поспешно покинула кабинет директора. В коридоре её ждали несколько учеников. По их одежде в разноцветных пятнах можно было предположить, что они из сообщества художников. Тем более «Сообщество художников» было написано на их толстовках. Они хихикнули, прикрывая рты руками, и посторонились, чтобы представить свой новый шедевр. Скотчем к стене был приклеен портрет Женевьевы, сидящей у фортепиано с головой, повёрнутой вокруг своей оси и смотрящей за спину. Учительница рисования услышала шум, выбежала из кабинета и сорвала рисунок со стены. Но слишком поздно. Худшее уже произошло.

Женевьева побежала к выходу. Она бежала и бежала, не оглядываясь. Тоби, который наблюдал за ней через окно музыкального кабинета, наслаждался триумфом и праздновал окончательную победу. Теперь никто из живых не мог его остановить.

Бедный Тоби так беспокоился о живых, когда ему следовало опасаться мёртвых.

В первый раз он услышал музыку на утреннем собрании. Как всегда, Тоби явился в класс с опозданием в несколько минут, что остальные ученики считали позволительным для гениев. Первые объявления уже начались, и через динамики гремел голос директора Гриббонса. После обычного приветствия он заговорил о конкурсе в следующую пятницу и о том, что весь город будет его смотреть. А значит, каждый ученик должен выглядеть наилучшим образом. Все головы повернулись к Тоби, местному музыкальному гению, который подходил к своей парте. Все утренние объявления были о нём, как обычно. Но для него самого тот день обычным не будет. Речь директора Гриббонса уже подходила к концу, когда Тоби услышал их – вступительные ноты сонаты. Мягкие фортепианные аккорды призрачной мелодии переливались в его голове и переполняли, словно во сне. Тоби вытянулся на стуле и начал озираться по сторонам, чтобы проверить, слышит ли это кто-то ещё. Музыка звучала из динамика или Тоби просто послышалось?

– Ты… Ты это слышала? – обратился Тоби к соседке по парте.

– Ага, – ответила она. – Все должны прийти на конкурс в чёрном и белом.

Тоби пристально посмотрел на неё, а потом вдруг понял, что та ничего не слышала. Музыка звучала только в его голове. Вдруг мелодия пропала, так же внезапно, как появилась, и Тоби перестал о ней думать. О, но ему ещё придётся.

Он снова услышал сонату на третьем уроке математики. И снова предположил, что разум играет с ним злую шутку – он слишком много играл. Но теперь мелодия звучала иначе. Скорее, она была похожа на эхо. Тень музыки. Тоби закрыл глаза и прислушался, полностью сосредоточив на мелодии своё внимание. И вдруг понял, что кто-то – где-то – играл «Подругу Дженни».

Он открыл глаза и начал вглядываться в лица одноклассников. Почти все были заняты ежемесячным тестом по математике миссис Ди. Ну, кроме Крейга Крафта. Он был занят собственными козявками в носу, но это совсем другая история. А сама миссис Ди сидела за учительским столом, поглощённая своим телефоном. Но ведь музыка была довольно громкой. Почему они не реагировали?

Тоби поднялся из-за стола и медленно побрёл в сторону источника музыки.

– Прошу прощения? Тоби? – обратилась к нему миссис Ди. – У нас тест в самом разгаре. Куда ты пошёл?

Тот не ответил. Голосу учительницы не было места в его голове. Тоби был зачарован звучанием фортепиано и мощью сонаты. Она полностью захватила его мозг, впившись в него музыкальной пиявкой.

– Тоби, ты с нами?

Музыка становилась всё громче.