Дровосек, отец Эллен, стоял на краю неметона. И он принёс с собой верного друга… Мистера Мощь.

Врррррууууммм! Врррррууууммм!

– Беги, пап! – закричала Эллен из котла.

– Я без тебя не уйду, Элли. – Большой Эд ураганом ворвался на неметон, размахивая бензопилой как безумный. Ведьмы расступились, напуганные механическим монстром, позволяя ему нетронутым добраться до котла, – до своей дочери, – где на страже стояли три ужасные ведьмы.

– Я тот, кто вам нужен. Я срубил ваше дерево. И мне жаль. Искренне жаль. Но отпустите мою дочь немедленно, или у вас будут проблемы.

Безглазая ведьма повернулась к дровосеку:

– Нам необходима жертва. Девочка будет жить, но только если ты займёшь её место.

Папа Эллен оглянулся на толпу. Он был крупнее самой крупной ведьмы – его не просто так называли Большим Эдом, знаете ли, – но ведьмы превосходили его числом. Он посмотрел на дочку, понимая, что его обязанность как отца – защищать и воспитывать её. И Большой Эд должен был принять последствия своих поступков, даже если последствия настигали его в 1692 году.

Безглазая ведьма облизнулась. Всё-таки в Большом Эде было гораздо больше мяса. И, судя по запаху пота, он был уже достаточно прогрет. Ведьма не стала зря тратить время.

– В котёл, дровосек. – Это был приказ.

– Сначала освободите мою дочь.

Главная ведьма кивнула:

– Да будет так.

Ведьмы вытащили Эллен из котла и разрезали верёвки на ногах. Девочка немедленно подбежала к отцу и крепко его обняла. Большой Эд легонько оттолкнул её одной рукой, второй протягивая ей бензопилу.

– Пап, что ты делаешь?

– То, что должен делать отец. Собираюсь стать героем для своей маленькой девочки.

– Ты всегда был моим героем!

Большой Эд в последний раз приобнял свою дочь и поцеловал её в макушку. Потом прошептал Эллен на ухо:

– Я люблю тебя, принцесса. А теперь используй это, чтобы напугать их и вернуться домой невредимой. Иди!

Ведьмы подались вперёд, чтобы получить то, что им было обещано. А Большой Эд никогда не нарушал своих обещаний. Он поднял ногу, чтобы ступить в котёл. Варево уже разогрелось, и Большой Эд чувствовал жар котла. Ужасный способ закончить свою жизнь, но ради дочери он готов был это сделать. Спасение Эллен было сделкой века. Четырёх веков, если быть точным.

Эллен начала умолять ведьм:

– Отпустите его! Он же сказал, что ему жаль. Дайте ему уйти!

– Он сказал, что ему жаль, – безглазая усмехнулась. – И что теперь, нам остаться голодными?

– Я так не думаю, – сказала главная ведьма.

Но Эллен не могла отступить. Только она могла спасти жизнь своего отца. Она повернулась к ведьмам, вдохнула, выдохнула и своим лучшим сценическим голосом пригрозила:

– Я вас предупреждаю, будет плохо.

Ведьмы захихикали, а главная ведьма ответила:

– Угрожаешь нам? У тебя нет здесь власти. Улетай, малышка, пока мы не решили попировать ещё и тобой.

По лицу Большого Эда градом катился пот.

– Уходи, Эллен! Беги! Беги!

Но девочка не слушала его, не желая больше слепо следовать приказам.

– Я скажу это ещё один, последний раз, – объявила она спокойно. – Отпустите дровосека или поплатитесь.

И снова ведьмы только расхохотались в ответ. Эллен подняла своего волшебного механического монстра из двадцать первого века, Мистера Мощь, и потянула шнур.