Он поднялся на ноги и закричал:

– Аркейн! Выходи, покажись мне!

Но его зов остался без ответа. Не увидев в комнате двери, Деклан подошёл к полкам, надеясь найти там путь наружу. Может, одна из книг окажется рычагом, который откроет секретный проход. Всё-таки других путей не было – по крайней мере, видимых, – а в фильмах всё так и работало. Деклан вытаскивал книгу за книгой, но тайный проход всё не находился. Деклан Смайт оказался в ловушке. Значит, это его новая тюрьма; только теперь он будет окружён книгами вместо решёток. Одна только мысль об этом заставила самого жёсткого из всех крутых парней Нового Орлеана завопить во всё горло:

– ПОМОГИ-И-И-ИТЕ-Е-Е!

А потом, охваченный паникой, он начал неистово сбрасывать с полок оставшиеся книги. Очень скоро у его ног выросла целая гора. Истории лежали друг на друге, всего 999… с местечком для ещё одной. На полке остался стоять единственный фолиант, и Деклан заметил, что именно эту книгу читал библиотекарь. С полки на него смотрел том третий, и здоровяк понял, что это значило. Он понял, что должен сделать.

Деклан Смайт взял старинный фолиант в свою огромную ладонь и прищурил единственный глаз, чтобы сфокусироваться. Ему не пришлось искать окончание истории. Страницы начали переворачиваться сами собой, и нужная часть книги сама нашла Деклана. Страницы раскрылись, и он прочёл вслух финальное предложение:

– Древнее создание не знало жалости, особенно к тому, кто безжалостно разграбил его гробницу, присвоил его сокровища и осквернил его имя.

Когда Деклан завершил сказку, огонь в камине погас. К здоровяку в библиотеке присоединился ещё кто-то: необычайно огромный мужчина, который своими размерами превосходил даже Деклана Смайта. От него исходил запах, который было нетрудно узнать. Это был отчётливый аромат мира, который никто не видел уже три с половиной тысячи лет. Это был аромат деликатесного чая Таска с танисом.

Деклан Смайт обернулся, чтобы встретиться со своей судьбой. И последним, что он услышал, был голос Амикуса Аркейна:

– Те, кто крадёт у древних, делают это на свой страх и риск.

Мардж и Паскаль пробирались по длинному узкому коридору среди множества дверей, когда услышали крик.

– Это был голос…

– Господина Деклана, – закончил мысль за них библиотекарь, который шёл впереди и катил на тележке третий, последний ящик. Он пригласил напарников в комнату в конце коридора.

– Г-где он? – спросил Паскаль.

– Я как раз собирался сообщить, что господину Деклану придётся пропустить нашу последнюю сказку. – И он сменил тему, указав на ящик с маркировкой «Салем, Массачусетс»: – Не могли бы вы мне помочь? Обещаю, я заплачу за вашу любезность. Просто мои руки уже не те, что раньше. – Он поднял руки в перчатках, и Паскаль с Мардж могли только гадать, что было под ними.

Напарники переглянулись. У них вообще был выбор? Уже стало призрачно ясно, что библиотекарь поместья, Амикус Аркейн, держал в своих руках судьбы троицы с самого начала.

Начиная открывать крышку, Паскаль почувствовал, что внутри что-то трясётся.

– Ты чувствуешь?

Мардж прислонила ухо к ящику.

– Ага. Я что-то услышала. Звук, словно… кто-то дышит.

Паскаль повернулся к библиотекарю:

– Кто это у вас там? Деклан?

– Боже, нет! Господин Деклан больше не с нами.

– Он бросил нас тут? – Паскаль посмотрел на Мардж. – Эта вонючая крыса!

– Забудь о нём. Нужно разбираться с этим.

– Да, если не возражаете. – Чтобы не тратить время зря, библиотекарь решил помочь напарникам с крышкой.