Кажется, карлик нервничал. Он ходил взад-вперед и время от времени проверял клинок своей трости-шпаги, причем так, чтобы Док Сэвидж мог увидеть его блеск.

- Узнаешь? - спросил он. - Точная копия трости бригадного генерала Теодора Марлея Брукса.

Док ответил, что узнает.

- Если окажется, что Неро себя переоценивал, то, клянусь, я испробую это на тебе.

Док ничего не сказал.

- У этого клинка есть одно отличие: он покрыт ядом змеи, обладающим, так сказать, фатальным действием.

Самолеты прилетели почти одновременно.

Их подняли на борт, разобрали и упрятали под палубу. Количество выстрелов в честь их прибытия было прямо пропорционально количеству привезенной ими добычи.

- Это только начало, это только начало, - мрачно заметил Кадвиллер Олден.

Его терпение было на пределе, и когда прошло двадцать минут, а ни один самолет больше не прилетел, он не выдержал:

- Все, хватит! Остальные обойдутся! Пошевеливайся. Ты!

- Куда? - спросил Док.

- Мы спускаемся вниз за твоими двумя людьми.

Значит, друзья еще живы! Дока вели по коридору; его лицо было непроницаемо, как маска. Затем вниз, по трапу, и остановили перед железной запертой дверью. Вокруг засовов виднелись отпечатки огромных кулаков Ренни. Он даже погнул их немного.

- Вас двоих пристрелят на месте, если сделаете хоть одно лишнее движение, - предупредил Кадвиллер Олден.

Дверь открыли, Ренни и Длинный Том вышли. Они похудели, но были все-таки живы.

Они готовы были бороться.

- Спокойно, - сказал Док. - Эти люди вооружены, все до одного.

На верхней палубе, в кают-компании, все стулья и столы были убраны.

Нерон, огромный и уродливый, тяжело топал за Доком. Док не был связан. Бадди Болдуин шел позади вооруженных людей. Он выстроил их в линию, сказав каждому, где ему встать. На другом конце помещения люди были совершенно не нужны. Дверь была заперта.

- Вы можете прикрывать дверь отсюда. Стойте там, где стоите.

- Отлично, Болдуин, - хмыкнул Кадвиллер Олден.

Бэсс Болдуин стояла у двери.

- Каковы правила? - весело спросила она.

- Думаю, здесь нет никаких правил, - сказал Док Сэвидж, развернулся и правой рукой раскрошил Нерону челюсть.

Ренни и Длинный Том тут же приступили к делу.

Бадди Болдуин одним ударом разрушил всю цепь, которую так тщательно выстраивал.

Бэсс Болдуин выключила свет.

ГЛАВА 21 КОНЕЦ СКОЛЬЗКОЙ ТРОПЫ

Не выключи она свет, результаты явно были бы хуже. Неро упал. Бадди сбил с ног всех вооруженных людей. И при этом было темно, хоть глаз выколи.

Через минуту Док был уже у двери. Туда рвались вооруженные люди. Док быстро раскидал их.

- Сюда! - крикнул он.

Док дотронулся до Бэсс Болдуин, когда она юркнула вслед за ним.

- Отлично! - шепнул он.

Следом вбежали Длинный Том и Бадди Болдуин. Не хватало только Ренни, но были слышны глухие удары его кулаков.

- Ренни! - позвал Док.

- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни, выбивая дверь. - Я бы лучше там остался. Мне понравилось! Я только разошелся.

- Кулаками тут не поможешь, - сказал Док.

Бронзовый человек выловил в темноте какого-то бандита, выхватил у него ружье и побежал по проходу.

Через минуту в коридоре не осталось ни одной лампы.

- Сюда! - Бронзовый человек повернул за угол. - Здесь радиорубка.

Дежурный радист услышал их издали. Но он увидел только Бадди Болдуина, и пока он спрашивал, что случилось, Док подошел к нему сзади, взял за шею и бедный радист так никогда ничего и не узнал.

На судне была отличная аппаратура. Лишь на очень немногих лайнерах можно было найти нечто подобное.