Впрочем, к тому моменту когда о его предательстве стало известно, ашшорцы уже дали закам генеральное сражение и, в тяжелейшем бою, длившемся аж два дня, разгромили супостатов наголову.

Обе стороны понесли чудовищные потери, так что о каком-то долгом преследовании неприятеля Кайцак Оози не помышлял, но к тому моменту уже вовсю разрезвились Черные Кабаны, так что попавшие между молотом и наковальней горе-реконкисторы частично были прихлопнуты, а частично — вынуждены признать над собой главенство хана Гныра (а через него, соответственно, и мое).

Вернувшиеся же на пепелища крестьяне споро отстроили свои землянки и саманные домики, после чего выкопали урожай — на самом рубеже Валараш благоразумно распорядился посадить картошку, которую, в отличие от зерновых культур, никакая кавалерия потравить не может, — и, со спокойной душой, приготовились зимовать. Благо копию моего трактата о вкусном и здоровом свинском яблоке Валараш, озаботившийся заранее обзавестись печатным станком, штамповал в своей ставке шо дурной.

Так что эпопея с закским контрнаступлением окончилась вполне благополучно, если не считать одного нюанса: Йожадату и Конклаву теперь предстояло вписывать божков новых подданных моего величество в общий пантеон. Даже с учетом того, что некоторых из них, навроде того же Тулпара, мы позаимствовали давно, объем работы предстоял такой, что примас и высшие иерархи ходили со столь кислыми рожами, что у меня самого скулы начинало сводить при встрече.

* * *

Аккурат к концу операции по принуждению заков к миру и выселению их из степи вперед ногами отличиться умудрился и наследник престола. На границе Инитарского царства и Шехамы завелась банда разбойничков, начавшая пощипывать караваны по обе стороны кордона. Шайка, в общем-то, небольшая и даже не особо лютая — налетали на купцов на вечернем привале, хватали что плохо лежит и стремительно скрывались в наступающей темноте, — но, во-первых, непорядок, во-вторых, без крови все равно не обходилось, а в-третьих это сейчас они не шибко злобствуют, потому как мериться силой с охранниками им никакого резона нет, но стоит этой ватаге проходимцев разрастись…

Вот последнего Асир дожидаться и не стал. Поднял свою дружину и, в обществе Петроса из Белых Бурундуков, неделю гонял супостатов по горным тропам, наконец настиг на привале и пленил. Каково же было его изумление, когда на пути в Шехамалал ему встретилась инитарская пограничная застава.

О реакции погранцов внучек в своем письме умолчал, но, думаю, выражение «немая сцена» тут очень бы даже подошло.

А может сцена и сугубо матерная была, тоже вполне возможно.

И вот что в такой ситуации прикажете делать? Внук, конечно, молодец — показал силу державы и династии, разбойников споймал, путь торговый обезопасил… А с другой стороны, да, не специально, но совершил вооруженное вторжение на территорию сопредельного государства, на что Хатчин, даже если пожелает, глаза закрыть не сможет.

Можно, разумеется, передать через князя Исапета свои заверения во всемерном почтении, извинения принести… И кто после этого станет с Ашшорией считаться? Дипломатия у нас такая, раз извиняешься, значит слаб, сил, следовательно, не имеешь свои интересы отстаивать.

Ох, внучек, задал же ты мне задачку на иностранном языке — алгебре…

Хоть Утмир в последнее время мне хлопот не доставляет. И это, кстати, офигенно подозрительно!

Я вздохнул, отложил эпистолу наследника престола в сторону и поглядел в окно. Крупные хлопья первого в этом году снегопада бились в полупрозрачный витраж, прилипали к стеклышкам, затем очередной порыв разыгравшегося шторма срывал их, и в комнате ненадолго вновь становилось чуть светлее, но лишь для того, чтобы новые снежинки перекрыли доступ лучам едва просвечивающего сквозь тучи светила.