Так что довольно скоро, оставив лишь столько бойцов, сколько необходимо для контроля уже занятой территории, скарпийско-асинские солдаты бросились догонять основные силы, дабы успеть высказать Ахимак-дженабу, все что о нем думают и насколько считают его неправым.

К этому моменту в Аарту как раз старший внучок приехал…

* * *

— Ничего себе ты, мелкий, вымахал!

— Ага, могу теперь и навалять. — ответил брату Утмир и они крепко обнялись.

Младший царевич действительно и подрос, и окреп и, кстати, сильно уменьшил свою скособоченность от раны. Старший… Да та же самая фигня. И вырос, и в плечах раздался, и уже под носом да на щеках что-то пробивается. Усы с бородой из этого пока не изобразить, но, однако — совсем взрослый парняга, женить можно.

— Ну, это смотря кому. — хмыкнул себе в усы Нвард.

Ну, как — усы? Усишки еще пока, усёнки, но вполне себе выраженные, так что сразу видно, что идет целый витязь, а не Солнце знает кто и сбоку царевна.

Мнда, подросла молодежь-то, а мы и не заметили. Стареем, Селезнёв, стареем…

— А я тебе усы на ростр намотаю, паршивец ты эдакий. — ласково отозвался Утмир.

— Наобнимаетесь и наболтаетесь еще. — прервала молодых людей Валисса, до того, на пару с Тинатин сюсюкавшая над внуком. — Асир, приводи себя в порядок с дороги, после обеда мы должны быть в Пантеоне.

— А пропустить никак нельзя? — покривился наследник престола. — Я вроде как за веру воевал, только вернулся…

— Это еще вопрос, с чьего ты позволения воевал. — заткнул фонтан его красноречия я. — К тому же родина должна знать своих героев, а тебя на лицо только в столичном борделе знают, праведничек. Брысь в баню, к церемонии все уже готово, тебя только не хватает.

— А… К какой церемонии? — спросил царевич.

— Вот и узнаешь заодно. Утмир!..

— Не-не-не, дедушка. — глаза паренька заблестели от сдерживаемого смеха. — Я ему ни словечка не скажу.

— Был вредным, таким и остался. — буркнул Асир. — Хоть бы отдохнуть с дороги дали…

— На пиру наотдыхаешься. — твердо ответила Валисса. — Брысь. Кому говорят?

И поплелся герой войны, ссаным тапком гонимый…

— Так что там за церемония, матушка? — полюбопытствовала Тинатин, когда ее брат вышел из комнаты. — Мы с Кагенчиком в пантеон, наверное, не пойдем, после дороги-то.

— Значит вечером в газете прочитаешь. — проявила твердость характера Шехамская Гадюка. — Я распоряжусь, чтобы тебе номер прислали.

— Но матушка…

— И так едва-едва удалось сохранить все в секрете, так что число посвященных увеличивать не буду. — отрезала невестка.

Ну молодец же! Умничка, когда со мной не разговаривает!

Церемония была… Да как всегда. Что там, на службе во славу ашшорского оружия нового выдумаешь? Песни, жертвы, все дела.

А вот по окончанию ритуала примас пригласил на архирейский амвон меня.

Первосвященник мне вообще последние полгода проблем почти не доставлял, полностью поглощенный внутривидовой борьбой. Сторонники Тхритравы вцепились в несколько спорных по толкованию строчек в священных текстах, начали обвинять в ереси приспешников Йожадату, поставили церковь на уши и грань раскола, а теперь активно намекали всем, кто был согласен их слушать, что все беды из-за первосвященника, так что его пора того… На заслуженный отдых, в монастырь подальше.