Ну ничего себе у нас тут Холмс в корсете нашелся!

— Не скажу, что я это одобряю, но и каких-то особых возражений не имею. Тумил достойный юноша и, если не сложит голову в степи, его будет ждать блестящая карьера в Церкви. Такой побратим царю может быть лишь полезен. — Валисса вновь пожала плечами. — Это, разумеется, всего лишь мои домыслы.

— Да нет, царевна, выводы твои верны в высшей степени. После освящения флага они и впрямь назвали друг-друга братьями. — невестка лишь развела руками. — И это наводит меня на мысль, что Асир уже совсем перестал быть ребенком.

— Ему совсем немного осталось до совершенных лет. — вздохнула она. — Ах, как же быстро летит время…

— В том-то и дело, следующей весной царевич станет взрослым. — кивнул я. — И, поскольку мне вовсе не импонирует идея о том, что Совет князей после моей смерти может, кознями друджей, утвердить на престол кого-то другого, я, едва он отпразднует день рождения, хочу назначить Асира своим соправителем.

На лице Валиссы появилось задумчивое выражение, она помолчала несколько секунд, перед тем как ответить.

— Неожиданно. — наконец произнесла она. — Однако чем-то неслыханным это не является. В Парсуде такое случалось не раз и не два.

— Однако, невестушка, верно ты согласишься, что одной короны на челе недостаточно, для того чтобы царствовать. Нужен хотя бы какой-то опыт.

— Пожалуй. — осторожно ответила мать наследника и склонила голову в легком подобии кивка. — И что вы предлагаете, Лисапет?

— Полагаю, что Асир пока мог бы короноваться венцом Шехамы. — Валисса впилась в меня пристальным взглядом. — И, до весны, отправиться верховодить в своем княжестве. Осени и зимы, думается, будет довольно, чтобы получить необходимые навыки.

— Дочь, при полном вашем благословении, покинула меня ради безродного мальчишки, теперь и сына отнимаете. — улыбка царевны была полна горечи.

— Ну, полно тебе. Тинатин вышла бы замуж рано или поздно, а так она хотя бы здесь, в Аарте — не она ли тебя нынче навещала? — а не где-то за семью морями. — укорил я невестку. — Разумеется, ты можешь отправиться с сыном в Шехаму, но будет ли он тогда чувствовать себя властителем княжества? Нет, Асир посчитает, и будет в этом совершенно прав, что ты поехала приглядывать за ним, направлять… Пойдет ли это на пользу? Полагаю, что сильно вряд ли. К тому же Утмир останется здесь, в столице, и уж кто-кто, а он-то в твоей заботе и ласке очень даже нуждается. Мальчик ведь, после ранения, чуть не стал калекой — а сам-то, из-за того что одно плечо выше другого, наверняка таковым себя и почитает! А ты хочешь оставить Утмира одного, чтобы квохтать подобно наседке над взрослым парнем? Женщина, я тебя не понимаю!

Валисса горько покачала головой соглашаясь.

— Вы правы, Лисапет. — вымолвила она. — Моему старшему сыну надо стать мужчиной и я не вправе ему в этом мешать, как бы не противилось разлуке материнское сердце. Сколь скоро вы намерены отослать Асира из Аарты?

— Ему свиту надо достойную собрать, подобрать советников — с кондачка такие вопросы не решаются. — ответил я. — Полагаю, что в Шехаму он сможет отправиться не ранее чем через месяц. У тебя будет время привыкнуть к мысли о разлуке. Не такой уж и длинной, кстати — каких-то полгода.

Ну что же, к моему приходу тебе просто не спалось, а теперь, смею надеяться, я обеспечил полноценную бессонницу.