– Вот я те, Егор, щас в лоб звездану – и по-русски разуметь разучишься, – посулил Кузьма. – Беги к воеводе, доложись, мол, ордынцы вестника прислали.

– Да я смотрю, эвон воевода уже сам на стене, без доклада…

– Интересно, какого лешего ему надо, – проворчал Федор Савельевич. И, обернувшись к десятскому, приказал: – А ну-ка, приведи того пленного сотника. Пускай потолмачит.

– Он уже здесь, воевода, – сказал десятский. И махнул рукой гридням: – Ведите.

Двое дюжих витязей, ухватив пленника под микитки, легко, словно куль с овсом взнесли его по всходам, – Тэхэ всего пару раз коснулся ногами деревянных ступеней.

– Ну, спрашивай своего, чего ему надобно, – сказал Федор Савельевич.

Тэхэ, опасливо покосившись на воеводу, подошел к краю стены и, свесившись через тын, прокричал что-то на своем языке. Получив ответ, он повернулся к Федор Савельевичу:

– Он говорить, что вы должны открыть ворота и уходить из город. Весь вещь, скот и товар нада оставить в город. Тогда величайший Бату-хан, владыка мира, проявить милость и оставить вам жизни в обмен на ваш покорность и повиновение.

Десятник зло ощерился.

– Добрый у тебя хан.

Тэхэ кивнул.

– Ошень добрый.

– Угу, – кивнул воевода. – На Калке-реке, когда ваши об войско князя Мстислава Киевского зубы обломали, ваш добрый хан ему тоже предложил укрепления оставить и домой идти. А как князь со своей ратью из-за тына вышел, так их и посекли стрелами. А самого князя раненого вместе с другими пленниками досками до смерти додавили. Благодарствуем, нам такой доброты не надобно.

Тэхэ насупился, но спорить не стал. Лишь спросил:

– Что мне отвечать?

– Да то и отвечай, что слышал, – сказал воевода.

Тэхэ вновь свесился с тына и прокричал ответ. Но посланник, похоже, уезжать не собирался. Потрясая хвостатым копьем, он снова проорал что-то.

– Чего он там надрывается? – пробурчал десятник. – Сказано же – вали к своему хану с докладом, мол, послали вас туда-то и туда-то.

– Он предлагать поединок, – сказал Тэхэ.

– И чего? – хмыкнул Федор Савельевич. – Неужто если наш победит, то вы без боя в Степь уйдете?

Стоящий рядом горбоносый купец, успевший помимо кинжала и кольчуги обзавестись шлемом и кривой саблей, покачал головой.

– Вряд ли они повернут назад, – сказал он. – Но это обычай их предков. Чьи-то воины будут сражаться более яростно, зная, на чьей стороне боги.

– А чьи-то менее… – задумчиво произнес воевода. – Ладно, нам сейчас любой выигрыш времени на руку. Там, глядишь, и подмога к нам подоспеет.

И кивнул в сторону Тэхэ.

– Уведите.

Снова в темную гридницу к скамье и ремням Тэхэ не хотелось.

– Может, еще толмач нада? – спросил он, заискивающе заглядывая в глаза воеводе.

– Зачем, – пожал плечами Федор Савельевич. – Все что надо, уже сказано. Теперь по-иному с твоим ханом поговорим.

И, поворотившись лицом к городу, крикнул зычно:

– Гей, богатыри русские! Есть ли охотник в поединке намять бока басурману?

Тут же со стен донеслись голоса:

– Я! Я пойду! Дозволь, батька!

Но ближе всех оказался Митяй со своей неподъемной, окованной железом дубиной.