– Боже правый, Джо, – присвистнула Звездочка.

– Я хочу узнать, как от нее избавиться.

– Понятное дело, – выдохнула она. – Черт, девочка, такую штуку лучше держать в тайне.

– Ты первая, кому я рассказала… если тебя это утешит.

Почти правда. Я ведь не рассказывала Дэвиду, он и так знал. Или же как-то по-хитрому догадался.

– Каким образом ты подцепила это? – Звездочка, казалось, была по-настоящему потрясена. Ее можно понять.

– От Плохого Боба. Он похитил меня и… – мне не хотелось описывать все, что со мной сделали; слишком свежи были воспоминания. – Так или иначе… Он умер, а Метка теперь у меня.

– Час от часу не легче. Ну, что сказать… ты можешь передать ее кому-нибудь еще. Это очевидно, – она снова сосредоточилась на дороге, но мне показалось, что ее золотисто-бронзовая кожа стала на тон бледнее. – Так ты именно это ищешь? Хочешь передать ее? Ты знаешь, что это не пройдет, если реципиент не будет сильнее тебя?

Она бросила на меня быстрый взгляд в зеркало, и глаза ее расширились.

– Ты ведь это знаешь, не так ли?

В поисках подтверждения я посмотрела на Дэвида, он отвел глаза, что само по себе уже являлось подтверждением. Проклятье. Но это означает… да нет, ерунда какая-то.

– Звездочка, этого не может быть, – беспомощно произнесла я. – Мне Метку передал Плохой Боб – а он был одним из самых могущественных Хранителей в мире. Я не могла быть…

Если Эстрелла и удивилась, то виду не подала. Она только кивнула.

– Ну, chica, думаю теперь ты узнала о себе кое-что новенькое.

– Бред собачий! – я была, в лучшем случае, посредственным Хранителем, одним из многих. А уж никак… да нет, это невозможно.

– Тем не менее, Джоджо, поверь моему слову. Метка Демона не может перейти от более сильного к слабому, только наоборот. Это общеизвестный факт. Таким образом, если Плохой Боб передал ее тебе… – брови Эстреллы взмыли вверх. – Добро пожаловать на верхушку пирамиды! Черт побери, девочка, я всегда подозревала, что ты могущественная, но не представляла себе, насколько.

– Это…

– Хочешь сказать, невозможно? Тем не менее, Плохой Боб выбрал именно тебя для этой миссии. Так что не спорь. А кто еще мог оказаться на твоем месте? Льюис? – она фыркнула. – Ага, пусть кто-нибудь попробует отыскать этого парня. Господи, и что ты теперь намерена делать? Это из-за Метки Силовики охотятся за тобой?

Я потерла лоб – голова у меня просто раскалывалась.

– Ну, вроде того. Итак, я нахожу кого-нибудь, чтоб передать Метку. Неважно кого. Еще есть какие-нибудь варианты?

– Ну, ты можешь… как бы помягче выразиться… сохранить ее.

– Хранить это! Господи, Звездочка! С ума сойти можно…

– Выслушай меня до конца. Все, что я знаю про эту штуку: чем глубже она в тебе укореняется, тем сильнее ты становишься. Возможно, оно того стоит. Может быть… это именно то, что тебе нужно? Я хочу сказать, мы называем ее Меткой Демона, но что, по сути, знаем про все это? Ты уверена, что она хуже, чем, скажем, джинн?

– О, поверь мне, намного хуже, – быстро произнесла я и явственно вспомнила, как эта гадость зарывалась в меня, оставляя за собой почти ощутимый след.

– Значит, ты не хочешь оставить ее себе?

– Бог мой, конечно, нет.

Костяшки пальцев у Звездочки совсем побелели.