– Берите! – махнул рукой Гурьянов.

Дед Степан засуетился, осторожно приподнял куст, взвалил на плечо и зашагал в сторону своего участка.

– Я, Стёпа, с тобой, – сказала баба Соня и засеменила следом за ним.

– И то, – кивнул старик, – вместе посадим, польём. И сами чайку попьём. У меня пряники есть. Любишь пряники, Соня? – Дед подмигнул старушке.

– Люблю, Стёпушка, – закивала она и рассмеялась, совсем как смеялась лет этак шестьдесят назад.

* * *

Полицейская машина, въехав в город, остановилась на развилке.

– Вытряхайтесь, Андриана Карлсоновна, – распорядился полковник.

– Что значит вытряхайтесь? – попыталась встать в позу сыщица.

– То и значит! – отрезал полковник. – Вам направо, нам налево.

– А результаты экспертизы? – воскликнула Андриана.

– Мы не волшебники, мы только учимся, – ответил полковник печально.

– А этого? – Андриана кивнула на Гурьянова.

– Придётся временно задержать. – Полковник почесал подбородок.

– Выходит, что насчёт алиби Гурьянова есть подозрения?

– Нет! – отрезал полковник.

Андриана открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но полковник буквально вытолкал её из машины, достал из багажника её мотоцикл и распорядился:

– Тикайте, гражданка Всезнайка!

– Но-но! – сердито закричала Андриана Карлсоновна.

– Не запрягли ещё, – ответил полковник, сел в салон, и машина рванула с места.

Домой Андриана Карлсоновна вернулась буквально в разбитом состоянии. И разбитость эта была скорее не физической, а моральной.

Она покормила кошек, приняла душ и сразу легла спать. Ужинать не стала, кусок не лез ей в горло. Даже чаю не попила. Она ворочалась с боку на бок и тяжело вздыхала. Сон сморил её, когда часы пробили полночь. Ей снились какие-то кошмары, разверзающиеся у неё под ногами ямы, хохочущие злобно чудовища, они гнались за ней, протягивали лапы с окровавленными острыми когтями. И тут Андриана увидела, что у одного из чудовищ лицо Валентины Гурьяновой. И именно это чудовище бежало быстрее всех и буквально нагоняло её. Андриана взвизгнула от ужаса и проснулась. Она села на постели и почувствовала, как по её лицу что-то течёт. Испугавшись ещё больше, сыщица провела по лицу рукой и уставилась на неё, точно ожидая увидеть кровь. Но это был всего лишь пот.

– Что всё это значит? – спросила она сама себя. И мысленно вернулась к вчерашнему дню.

Она вспомнила, что полковник задержал Родиона Гурьянова, и при этом он уверял Андриану, что алиби у Гурьянова самое что ни на есть настоящее. Что же тогда всё это значит. И тут она воскликнула:

– А! – И подпрыгнула на кровати чуть ли не до потолка. – Какая я глупая! – Сыщица спрыгнула с кровати и босиком помчалась в ванную. Пробежав половину пути, остановилась, посмотрела на свои ноги и помчалась обратно. Надела тапочки.

Андриана была настолько ошарашена своим открытием, что не могла никак успокоиться. Наконец она всё-таки умылась, накормила Фрейю и Марусю. Заварила себе чаю.

– Меня как обухом по голове, – пожаловалась она кошкам, сжимая в руках чашку с чаем. – Ведь это же немыслимо!

Сытые и довольные кошки преданно смотрели на хозяйку светящимися изумрудами своих глаз. И Андриане казалось, что они разделяют её мнение и что в их кошачьих душах царит такое же смятение, которое поселилось в её душе после того, как она поняла, как же всё произошло на самом деле.