Ближе к вечеру она позвонила Кочубееву и сказала:

– Николай Егорович, я всё поняла.

– Долго же вы думали, – легонько кольнул он.

– Да нет, – отмахнулась она, – я ещё утром поняла, как только проснулась. Просто вам не звонила… – Она замолчала.

– Экспертиза завтра будет готова, – ответил он на её незаданный вопрос и добавил сварливо: – Я вчера чуть ли не в ногах у экспертов валялся, умоляя провести её поскорее.

– Но вам ведь и так уже всё ясно, – вздохнула Андриана.

– Ясно-то ясно. Но провидение к делу не пришьёшь. Тут уж ничего не поделаешь, Карлсоновна, приходится признать, что доказательства нашли вы.

– Спасибо, – поблагодарила Андриана.

– За что? – удивился полковник.

– За то, что в кои-то веки признали мои заслуги.

Он хрипло рассмеялся.

– Разрешите мне поговорить с ней, – попросила Андриана.

– О чём? – спросил он, не спрашивая, с кем, так как и сам знал ответ на второй вопрос.

– Это моё дело, – сухо ответила Андриана.

– Ладно, – согласился полковник, – завтра утром. Минут пять, не больше.

– Хорошо, я постараюсь уложиться, – пообещала Андриана Карлсоновна.

И она почти уложилась в отведённое ей время. Глядя на посеревшее осунувшееся лицо Валентины Гурьяновой, Андриана Карлсоновна спросила:

– Как у вас рука поднялась убить собственного брата?

– Я защищала своего ребёнка, – ответила женщина.

– От чего?

– От нищеты! Фирма Родиона не сегодня-завтра рухнула бы. Денег отложенных у нас не было. Я должна была позаботиться о будущем своего ребёнка! Я так долго ждала его! – Валентина оскалила зубы, точно обезумевшая волчица.

Андриана невольно отшатнулась от неё и жёстко проговорила:

– В результате вы потеряли своего ребёнка. Брата вы убили. Муж вас бросит.

– Нет!

– Да, я уверена в этом. Почему вам не пришло в голову, что ваш брат позаботился бы и о вас, и о вашем ребёнке?

– Я отдала ему свою молодость! – закричала братоубийца, брызгая слюной.

– Это не повод лишать его жизни.

Много позднее полковник рассказал Андриане, что Гурьянова начала вынашивать мысль об убийстве брата сразу, как он решил жениться.

– Из-за денег? – спросила сыщица.

– Из-за чего же ещё. А тут ей подыграл злой случай: она узнала, что Данила влюблён в Анну.

– Как она узнала об этом?

– Прочитала на странице глупой Поликсены.

– Не такая уж она и глупая, – попыталась защитить свою клиентку Андриана.

– Узнав, что Андрей намерен помириться с другом, Валентина решила и это обернуть в свою пользу. Она позвонила брату и попросила его приехать к озеру, рыдала в трубку, сказала, что всё объяснит на месте.

Он и примчался. А сестрица надела дождевик мужа, его кроссовки и, подкравшись сзади к брату, стукнула его камнем по голове.

– А он что, не увидел её?

– Нет. Было темно, к тому же она затаилась.

Андриана в ужасе прижала руку ко рту.

А полковник продолжил:

– У неё хватило сил дотащить его до озера и утопить. Потом она отогнала в лесок машину брата. Вернулась пешком за своей и поехала на дачу, где закопала вещи, на которые попала кровь брата, и орудие убийства, посадив на этом месте заранее приготовленную жимолость.

– Почему она не выбросила в озеро камень, которым оглушила брата?

– Она сказала мне, что опасалась, как бы полиция не выловила камень.